陈无涯的手指还贴在野兽脖颈的红痕上，指尖传来焦皮与血肉交杂的温热。那股黑烟凝成的符号早已散去，可他眼底的震动未平。韩天霸站在一旁，枪杆拄地，虎口裂开的血顺着铁纹滑到枪尾滴落。铁柱刚把阿松往岩壁深处挪了半步，回头时正撞上这一幕，喉咙动了动，没敢出声。
“别碰它。”陈无涯忽然开口，声音压得极低，像是怕惊动什么。
他收回手，从怀中取出那块铜牌，背面刻纹朝上。月光被雾气滤得发灰，照在铜面时只映出一道模糊的凹线。他用拇指抹过纹路，又凑近野兽颈上的烙印边缘，一寸寸比对。
纹路走向一致，深浅相同，连末端那个微不可察的回钩都分毫不差。
“这符号……我在俘虏身上见过。”他缓缓道，“那天在断魂谷外，押回来的那个穿黑袍的人，脖子侧后方也有这么一道疤。”
韩天霸皱眉：“你是说，异族人？”
“口音是北边的。”陈无涯收起铜牌，目光扫过地上死去的猛兽，“但手法不像中原武修惯用的封脉、禁穴那一套。这是直接烙进皮肉，连筋络都缠上了某种劲力，像是一根线牵着命门。”
铁柱靠在树干上，手臂包扎了一半，听见这话，忽然低声插了一句：“老吴头说过……北边有种‘血引契’，拿活物心头血画符，能控死前执念。”
陈无涯转头看他。
“他说那是邪法。”铁柱舔了舔干裂的唇，“驯狼、驱虎，甚至能把死人都拽起来走几步。只要符不毁，魂不散，就能一直使唤。”
林间一阵静默。远处雾气翻涌，仿佛有风，却又不见树叶晃动。
陈无涯蹲下身，再次伸手探向野兽颈部。这次他闭上了眼，错练通神系统悄然运转。五感被拉长，指尖感知到的不再只是温度与质地，而是残留在伤口中的震频——极其细微，断断续续，如同心跳将停未停时的余颤。
“还在传信号。”他睁开眼，“不是死透了就断的。这伤痕……是个活的机关。”
韩天霸脸色一沉：“你是说，有人现在还能知道我们在这儿？”
“不一定知道具体是谁。”陈无涯站起身，拍了拍手，“但能感应到它的死亡。就像放出去的鹰折了翅，主人总会察觉。”
他抬头望向猛兽群离去的方向，浓雾遮蔽视线，什么都看不见。但他知道，那几头活着的野兽，此刻或许正拖着伤腿，在某处密林里等待下一步指令。
“它们不是野兽。”他说，“是兵器。被人炼过，养过，再放出来的。”
铁柱咽了口唾沫：“那咱们刚才杀的……是不是等于毁了他们的东西？”
“不是‘等于’。”陈无涯看着地上尸体，“是已经得罪了。”
韩天霸握紧枪杆，指节泛白：“接下来怎么办？撤？还是查到底？”
“撤不了。”陈无涯摇头，“它们既然能追来一次，就能再来第二次。而且——”他顿了顿，从行囊里翻出一块油布，打开后露出半截烧剩的香灰，“刚才我撒的惊尘散只能骗一时，等它们发现动静是假的，就会调头。我们现在离陷阱区太近，四周都是软土和腐叶，跑不快。”
“那就守？”韩天霸环顾四周，“这地方太敞，背靠的石头不够高，一旦围上来，咱们三个人护不住阿松。”
“所以不能等他们再来。”陈无涯蹲下身，用短刀尖在泥地上划出一个圈，“得弄明白这‘血引契’是怎么起效的。如果它是靠某种频率传递指令，那我们就有可能反向干扰。”
他抬头看向韩天霸：“你还记得刚才那几头野兽聚拢时的步伐吗？不是乱冲，是有节奏的。左、右、左，三步一顿，像在踩点。”
韩天霸点头：“我也觉得不对劲。野兽扑食哪会这么规整？”
“那就不是本能。”陈无涯用刀尖点地，“是训练，甚至是操控。它们听到的不是声音，而是地面传来的震动。就像我们踩地能感到来敌一样，它们是靠脚底接收命令。”
铁柱忽然想起什么：“那……它临死前吐出的黑烟呢？是不是也是一种回应？相当于……报信？”
陈无涯眼神一凝。
他弯腰，手指轻轻拨开野兽张开的嘴。咽喉深处仍有残留的腥臭，黏液混着血丝挂在牙缝间。他取出一片薄瓷片，小心翼翼刮下一点黑浆，放在掌心对着微光细看。
不是纯黑，而是带着暗紫的絮状物，遇空气后微微蠕动，像是活的东西。
“这不是血，也不是烟。”他低声道，“是寄生虫卵。它们在体内孵化，等到宿主死亡或重伤时，就会顺着气息喷出来，形成信号体。”
韩天霸倒吸一口冷气：“也就是说，每杀一头，对方就知道了？”
“不止知道。”陈无涯把瓷片收好，“还会收到位置、时间、甚至击杀方式的信息。这根本不是简单的控兽术，是情报网。”
三人陷入沉默。
远处，一只夜枭掠过树梢，翅膀拍打的声音被雾气吞没大半。铁柱靠在树干上，额头渗出冷汗，不是因为伤，而是因为想通了背后的可怕——他们自以为躲过了陷阱、击退了猛兽，其实从头到尾，都在别人的监视之下。