周临澈心中冷笑，面上却恭敬谢恩：“臣，领旨，定当竭尽全力。”
退出养心殿，靖安侯寻了个机会，与周临澈并肩而行，低声道：“临澈，如今朝中局势微妙。太后虽已倒台，但其残余势力仍在暗中活动。更棘手的是……陛下自上次中毒后，身体每况愈下，且……疑心病愈发重了。你们此番在东南动静太大，又涉及海外秘辛，恐已引起某些人的猜忌。”
周临澈默然。他早已料到。
“另外，”靖安侯声音更低，“关于莲岫和她腹中孩子……宫中似有一些不好的流言。”
周临澈脚步一顿，眼神锐利地看向靖安侯：“什么流言？”
靖安侯叹了口气，面露难色：“有传言说……世子妃在东南沾染了不干净的东西，胎像有异，恐非……祥瑞。甚至有人暗中揣测，那孩子……与海外邪魔有关联。”
一股冰冷的怒意瞬间席卷周临澈全身！他几乎能听到自己体内那缕邪气因他的情绪波动而发出的兴奋嘶鸣！他死死攥紧拳头，指甲深陷入掌心，才勉强压下将那散播流言者碎尸万段的冲动。
“无稽之谈！”他从牙缝里挤出四个字。
“老夫自然不信。”靖安侯拍了拍他的肩膀，语重心长，“但众口铄金，积毁销骨。你们如今风头太盛，又树敌众多，万事……定要小心。”
回到阔别已久的英国公府，府中下人虽依旧恭谨，但周临澈却能感觉到一种不同以往的、压抑的氛围。显然，京中的风雨，早已波及至此。
他将沈莲岫小心安置回他们熟悉的院落，加派了绝对忠心的护卫。
是夜，周临澈站在院中，望着京城璀璨却冰冷的万家灯火，感受着体内那蠢蠢欲动的邪气与四面八方涌来的无形压力，只觉得胸口堵得发慌。
他拿出那枚从东海带回的、已失去光泽的清心镇魂铃，指尖拂过冰凉的铃身。老渔民临死前的话语，青墨决绝的眼神，莲岫苍白的睡颜，皇帝猜忌的目光，还有那恶毒的流言……一幕幕在脑海中交织。
他知道，从他们踏回京城的那一刻起，真正的战争才刚刚开始。而这一次，敌人不再明刀明枪，而是隐藏在朱门绣户、锦绣文章之下的阴谋与算计，甚至……可能来自他们曾经信任的人。
他转身，走向卧室，却在门口停下。透过门缝，他看到沈莲岫并未睡着，而是靠坐在床头，手中拿着那枚一直未曾离身的“星淬虎符”，眼神空洞地望着窗外漆黑的夜空，不知在想些什么。
那一刻，周临澈忽然觉得，他与她之间，似乎隔了一层看不透的迷雾。