那盒血肉模糊的死鼠与断裂的金簪，像一记无声的惊雷，在锦澜院的暮色中炸开。浓烈的血腥与腐臭气息弥漫，带着赤裸裸的恶意与威胁。
小厮吓得面无人色，几乎捧不住那锦盒。周围的丫鬟们也发出压抑的惊呼，采薇更是白了脸，下意识地靠近沈莲岫。
沈莲岫胃里一阵翻涌，强压下不适，目光死死盯在那支断裂的金簪上——那与她惯用的那支几乎一模一样，连细微的划痕都仿得惟妙惟肖！对方不仅是在恐吓，更是在示威，表明他们对她的生活习惯、甚至贴身物品都了如指掌！
一只温暖而有力的大手，适时地扶住了她的后腰，稳住了她瞬间有些发软的身形。是周临澈。
他面沉如水，那双已无需伪装的眸子寒光凛冽，扫过那污秽的锦盒，最终落在那支断簪上，眼神锐利得几乎要将其洞穿。
“青墨。”他声音不高，却带着冰碴般的冷意。
“属下在。”青墨如同鬼影般现身。
“查。”周临澈只吐出一个字，却重逾千斤，“盒子的来源，经手的所有人，金簪的仿制者……掘地三尺，也要把这只敢伸过来的爪子，给本王剁了！”
“是！”青墨领命，立刻上前，小心翼翼却又效率极高地将那锦盒封装带走，仿佛那不是一盒污秽，而是至关重要的证物。同时，他打了个手势，暗处立刻有人悄无声息地散开，封锁消息，排查府内可能存在的眼线。
周临澈扶着沈莲岫回到屋内，摒退了左右。
“可有伤到？”他低头看她，语气虽依旧平稳，但扶在她腰间的手却并未立刻松开。
沈莲岫摇摇头，借着他的力道在椅子上坐下，深吸几口气，压下心头的惊悸与恶心。“我没事。”她抬起眼，眼中惊惧已褪，取而代之的是被侵犯领地后的冷怒，“他们急了。”
“狗急跳墙罢了。”周临澈冷笑，在她对面坐下，“你近日风头太盛，又与我绑在一处，自然成了他们的眼中钉。这手段虽下作，却有效，是想乱你心神，让你畏缩不前。”
“他们打错算盘了。”沈莲岫声音冰冷，指尖无意识地摩挲着袖口，那里空荡荡的，她惯用的那支金簪已收了起来，“越是如此，我越要将这‘锦心阁’办得风风光光！”
她看向周临澈，眼神清亮而坚定：“夫君，品鉴会照常举行，不仅要办，还要办得比原计划更盛大！我要让所有人都看看，我国公府世子妃，不是这点宵小手段能吓倒的！”
周临澈凝视着她，在她眼中看到了与自己如出一辙的倔强与锋芒。他唇角几不可察地弯了一下，带着一丝赞许：“好。需要什么，尽管开口。”
恐吓事件被周临澈以铁腕手段压了下去，府内知晓的下人被严厉警告，对外只称是下人不懂事冲撞了主子。但暗地里的调查，却以雷霆万钧之势展开。
沈莲岫也并未被吓倒，反而激起了更强的斗志。她亲自重新规划了品鉴会的流程和安保，每一个环节都反复推敲，确保万无一失。同时，她对“云裳阁”的反击也悄然升级，不仅准备了更详实的证据，还联系了几位与“云裳阁”有旧怨、或被其打压过的商人，暗中结成了同盟。
就在品鉴会前一日，青墨带来了调查进展。
“爷，世子妃。”青墨禀报，“装死鼠的盒子是西市最常见的廉价木盒，无法追踪。经手人是个街头小乞丐，说是有人给了他一钱银子让他送到国公府门房，对方蒙着面，看不清模样。那支断簪……查到了出处，是城南一家不起眼的小银楼所仿制，据掌柜交代，前去定制的是一身形矮胖、外地口音的妇人，付了双倍价钱，要求三日内完工，且样式必须一模一样。”
线索似乎指向一个模糊的、被推出来的“外地妇人”，明显是弃子。