沈莲岫心中一凛。她将花籽包好，递给徐嬷嬷：“收好，莫要声张。继续盯着她，看她到底与何人接触。”
就在沈莲岫全力应对内部隐患时，外界的风波并未停歇。
“锦心阁”的崛起，触动了太多人的利益。“云裳阁”联合了几家绣庄，开始恶意压价，并散布“锦心阁”用料以次充好、徒有虚名的谣言。虽然承恩侯夫人等贵客不为所动，但中下层客户难免受到影响，订单量有所下滑。
而更让沈莲岫心烦的是，沈芜瑜竟借着三皇子妃的名义，在京中贵妇圈子里组织了一个什么“品香会”，广发请帖，却独独漏掉了沈莲岫。这无疑是公开的排挤和羞辱。
内忧外患，接踵而至。
这夜，沈莲岫辗转难眠，索性起身，想到院中透透气。月色清冷，将庭院照得一片皎洁。
她刚走到廊下，便听到角落的阴影里，传来一阵极低的、压抑的啜泣声。
沈莲岫脚步一顿，悄声靠近，借着月光，看清那是负责照料院中花草的一个小丫鬟，名叫小菊，年纪和采薇相仿。
“小菊？怎么了？”沈莲岫轻声问道。
小菊吓了一跳，见是世子妃，慌忙跪下擦泪：“没、没什么……奴婢惊扰世子妃了……”
沈莲岫看着她红肿的双眼，温声道：“可是遇到什么难处了？说出来，或许我能帮你。”
小菊犹豫了一下，终究没忍住，哽咽道：“是……是奴婢的娘……病得快不行了，需要银子买人参吊命……奴婢、奴婢实在没办法了……”她手中紧紧攥着一个颜色鲜艳、质地却粗糙的荷包，“方才……方才秋雯姐姐找到奴婢，说……说只要奴婢帮她留意世子妃平日熏什么香，喜欢什么花，就……就给奴婢十两银子……奴婢、奴婢不敢……”
沈莲岫的心，瞬间沉到了谷底。秋雯，果然开始行动了！而且手段如此下作，利用小菊的孝心和困境！
她看着小菊手中那个与锦澜院格格不入的荷包，一个念头突然闪过。她记得，青墨曾提过，那传递纸条的哑仆阿福，似乎与府外一个专做荷包、香囊的小货郎有过接触。
她蹲下身，扶起小菊，拿过那个荷包仔细看了看，问道：“这荷包，是秋雯给你的？”
小菊抽噎着点头：“她说……是她在宫外相识的姐妹送的，她用不着，就给奴婢了……”
沈莲岫盯着那荷包上粗糙的绣样，眼中寒光骤盛。这针脚，这用色……与那日传递警告纸条的粗糙纸张，隐隐透着一种相似的、仓促而隐秘的气息。
难道……这荷包，与那纸条，出自同一源头？秋雯背后的人，和那送警告信的人，存在着某种关联？
她安抚了小菊，承诺会帮她请医问药，并严厉告诫她不得答应秋雯的任何要求。
拿着那个看似普通的荷包，沈莲岫站在清冷的月光下，只觉得一张无形的大网，正从四面八方，向着锦澜院，向着她和周临澈，缓缓收紧。
而此刻，周临澈的书房内，烛火未熄。青墨正低声禀报：
“爷，查清了。那哑仆阿福，每隔三日，会与西市一个卖杂货的小贩接触。而那小贩……我们的人跟踪发现，他最后进了……进了逍遥王府后街的一处暗宅。”
周临澈敲击桌面的手指，骤然停下，黑暗中，他缓缓睁开了眼睛。