这日，沈莲岫正在核对这个月的府中用度，二房李氏被解了禁足，首次来给柳夫人请安。经过上次之事，她收敛了许多，但眼神中的不甘却难以完全掩藏。
恰在此时，门外丫鬟通传，说是三皇子妃派人给沈莲岫送来了帖子，邀请她三日后过府参加赏菊宴。
三皇子妃？沈莲岫微微一怔。她与三皇子妃素无往来，甚至因为沈芜瑜嫁给了三皇子府上一位不得势的属官，两家关系颇为微妙。这帖子，来得突兀。
柳夫人接过帖子看了看，淡淡道：“既然下了帖子，便去吧。注意言行，莫失了国公府体面。”
李氏在一旁酸溜溜地道：“大嫂真是好大的面子，连三皇子妃都亲自下帖相邀了。”
沈莲岫心中警铃大作。三皇子与逍遥王关系匪浅，这赏菊宴，只怕是宴无好宴。
回到锦澜院，沈莲岫还在思索这赏菊宴的蹊跷之处，周临澈却罕见地主动来到了她的东厢房。
“三皇子妃的帖子，你收到了？”他开门见山。
“是。”沈莲岫将帖子递给他，虽然他看不见。
周临澈摩挲着帖子边缘，语气带着一丝嘲讽：“看来，有人坐不住了，想亲自探探你的虚实。”
“是因为……那名医的事？”沈莲岫猜测。
“或许不止。”周临澈“看”着她，那双空洞的眸子仿佛能洞察人心，“沈芜瑜如今在三皇子府并不得意，她或许想借这次机会，做点什么。”
沈莲岫心下了然。沈芜瑜这是要在三皇子妃的地盘上，借助外力来对付自己了。
“妾身会小心应对。”沈莲岫道。
周临澈沉默片刻，忽然从袖中取出一个小巧的、触手冰凉的玉牌，递给她：“赏菊宴那日，戴着它。”
沈莲岫接过，那玉牌质地温润，上面刻着繁复的缠枝莲纹，中间是一个古体的“周”字，隐隐透着一股不凡的气韵。“这是？”
“国公府的标记。”周临澈语气平淡，“戴着它，至少明面上，没人敢太过分。”
他这是在给她护身符。沈莲岫握着那尚带着他体温的玉牌，心中泛起一丝微澜。这无关情爱，更像是合作伙伴之间的风险共担。
“多谢世子爷。”
周临澈不再多言，转身离开。
沈莲岫低头看着手中的玉牌，指腹轻轻拂过那个“周”字。她知道，这场赏菊宴，将是她以世子妃身份，真正独立面对的第一个公开战场。
而就在这时，徐嬷嬷又匆匆进来，脸上带着一丝慌乱：“小姐，不好了！‘锦心阁’那边传来消息，说是……说是咱们新出的那批秋冬图样，好像……好像被人泄露了出去！”