“对于目前的妾身而言，安稳地活着，已是奢求。”沈莲岫的回答带着一丝不易察觉的苍凉，但这抹苍凉很快被她话语中的力量冲散，“若世子爷应允，妾身在此立誓，只要世子爷不负今日之约，妾身必恪守本分，尽好世子妃的职责，绝不行背叛陷害之事，亦不会……对世子爷有任何非分之想。”
最后一句，她说得格外清晰，像是在划清一条无形的界限。
周临澈心中微动。不要他的情，只要他的势和名。这女人，倒是现实得有趣。
“口说无凭。”他冷冷道。
“妾身愿立字为据，或……击掌为盟。”沈莲岫毫不犹豫地回答，目光坦荡。
房间内再次陷入寂静，只有红烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。空气仿佛凝固了，这场关乎两人未来命运的交易，悬于一线。
良久，周临澈周身那骇人的气势终于彻底收敛。他缓缓抬起了右手，掌心向上，虽苍白，却骨节分明，蕴含着力量。
“记住你今天说的话。”他的声音恢复了最初的清冷，却少了几分杀意，多了几分契约达成的淡漠，“从今日起，你是我周临澈明媒正娶的世子妃，在人前，你需扮演好你的角色。在人后，你我互不干涉。你若安分，英国公府便是你的庇护所；你若生出二心……”
“任凭世子爷处置。”沈莲岫接口道，语气坚决。她同样抬起手，纤细白皙的手掌，轻轻击在了他宽大的掌心。
“啪！”
一声清脆的击掌之声，在新房内回荡。
盟约，已成。
没有温情，没有浪漫，只有最纯粹的利益交换。但这对于沈莲岫而言，已是黑暗中窥见的第一缕曙光。
击掌之后，周临澈便收回了手，仿佛刚才的接触不曾存在。他摸索着走到桌边，拿起合卺酒的酒杯，将其中一杯递向沈莲岫的方向。
“礼仪不可废。”他淡淡道。
沈莲岫上前，接过酒杯。两人隔着一步的距离，手臂交错，饮下了这杯象征着夫妻合体的酒。酒液辛辣，带着一丝苦涩，滑入喉中。
放下酒杯，周临澈便不再多言，持着他的手杖，转身朝着房间一角的贵妃榻走去，显然不打算与她同床共枕。
沈莲岫也乐得如此，她默默走到梳妆台前，开始拆卸头上沉重的凤冠和珠钗。铜镜里，映出她依旧平静的面容，只是眼底深处，多了一丝不易察觉的疲惫，以及……一丝计划初步得逞的放松。
至少，她度过了最危险的第一关，为自己争取到了一个喘息的机会。
然而，就在她以为今夜将就此平静度过时，已经躺下的周临澈，忽然又开了口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：
“明日敬茶，府中众人皆在。”他顿了顿，语气平淡，却带着一种无形的警告，“尤其是母亲，她性子严苛，最重规矩。而你……”
他虽未明说，但沈莲岫瞬间明白了他的未尽之语——而你，一个替嫁的庶女，恐怕是她首要的挑剔对象。