林小乙深吸一口那混合着血腥与腐败的浑浊空气，强迫自己冷静下来。他蹲下身，避开可能存在的陷阱，伸手探向那人的颈侧动脉。指尖传来的，只有一片死寂的冰凉和僵直，皮肤的弹性早已消失。他双手扶住尸体的肩膀，微微用力，将其扳了过来。
一张因极度恐惧而彻底扭曲的年轻面孔，猝不及防地暴露在众人眼前！他双目圆睁，眼球几乎要凸出眼眶，瞳孔涣散放大，空洞地“凝视”着洞顶的黑暗。嘴唇微微张开，形成一个僵硬的“o”形，仿佛在生命最后一刻，想要发出惊天动地的尖叫，却被某种极致的恐怖硬生生扼杀在了喉咙里。
“是王蝎，”郑龙借着微弱的光线，仔细辨认了一下那张扭曲但依稀可辨的脸，对照着脑中的画影图形，肯定地说道，“三个逃兵里年纪最轻、据说也最滑溜的那个。怎么死在这儿了？难道是他们自己起了内讧，被同伙给做了？”
林小乙没有立刻回答。他的目光如同最精细的梳子，又像是经验最丰富的仵作，开始一寸寸地掠过尸体的每一处细节。破烂的号褂上有几处明显的破口和已经凝固发黑的血迹，但看位置和形态，更像是旧日战斗或逃亡途中留下的刮擦伤，并非致命原因。他示意郑龙帮忙，两人小心地将尸体略微侧翻，检查其背部。
当林小乙戴着麂皮手套的指尖，轻轻拨开王蝎后颈发根处那油腻板结的头发时，他的动作猛地一顿，呼吸都为之凝滞。在那里，一个极其细微、颜色暗红、几乎与周围毛孔毫无二致的小点，如同被最毒辣的蚊虫叮咬后留下的痕迹，清晰地映入他的眼帘！位置、大小、形态，与他记忆中，县衙大牢内那个被瞬间灭口的线人周福颈后的毒针孔，何其相似！
一股冰冷的寒意，瞬间从林小乙的尾椎骨沿着脊柱猛窜而上，直冲头顶，让他头皮阵阵发麻。
“不是内讧。”林小乙的声音带着一丝因紧张而导致的干涩，他指着那个几乎难以察觉的红点，语气沉重得如同灌了铅，“是灭口。干净利落，是‘鹤翼’惯用的手法。”
“鹤翼？！”郑龙倒吸一口凉气，脸色骤然变得难看至极。他虽然不完全清楚“云鹤”这个神秘组织的内部架构，但当初周福在戒备森严的县衙大牢内，被一根毒针悄无声息夺去性命的事情，他是亲身经历者！这意味着，那如同鬼影般无孔不入、手段狠辣决绝的组织刺客，已经抢在他们之前，如同跗骨之蛆，潜入了这片莽莽山林！
一直沉默地站在阴影里，仿佛与环境融为一体的胡千总，此刻闻言，浓密的眉毛紧紧锁起，形成一个深刻的“川”字。他大步上前，毫不避讳地蹲下身，就着林小乙指的位置，仔细查看了那个毒针孔，又伸手摸了摸死者僵硬的面部肌肉，感受那凝固的惊恐表情，沉声道：“好霸道的毒，真正的见血封喉，中者立毙，连挣扎呼救的机会都没有。下手的人，不仅心狠手辣，而且手法精准老辣，是个经验极其丰富的顶尖刺客。” 他的语气中，没有惊讶，只有一种深沉的、仿佛早已预料到会在此地遇到这种级别对手的凝重，显然，他深知“鹤翼”二字所代表的分量。
岩洞内一时陷入了死一般的寂静，只有洞外隐约传来的、如同呜咽般的风声，更添几分阴森诡谲。原本目标明确、只是追捕三名边军逃兵的案件，骤然被蒙上了一层更浓重、更令人心悸的阴影。三名逃兵变成了两活一死，而死的这个，竟是被“云鹤”自己派出的清道夫处理掉的。
为什么？“云鹤”为什么要如此急切地杀掉一个已经叛逃在外、如同丧家之犬的边军小卒？是担心他被官府擒获后，会泄露某些至关重要的秘密？还是王蝎这个人本身，对于组织而言，已经失去了利用价值，甚至……因为他知道了某些不该知道的核心机密，必须被彻底清除？
林小乙缓缓站起身，强压下心中的惊涛骇浪，目光如同最冷静的探灯，再次仔细环顾这个阴冷、弥漫着死亡气息的岩洞。他的视线掠过那堆篝火余烬，扫过散落的水囊和地铺，最终，停留在余烬旁一处不太起眼的角落。那里，除了逃兵遗落的零星物品外，他似乎还看到了一点别的什么——一小撮颜色深褐、质地粗糙、明显不同于山中常见野兔或狐狸的动物毛发，以及半个印在浮土上、边缘模糊、沾着些许泥污的奇特脚印轮廓，其形态特征，与他之前在路上发现的“奇特脚印边缘”隐隐吻合，却又似乎略有不同。
岩洞尸骨寒，鹤唳惊狐影。追踪至此，找到的不是案件的终结，而是更深的谜团、更错综复杂的线索，以及那如同实质般迫近的、来自“云鹤”的冰冷杀机。那神秘组织的触角，已然悄无声息地探入了这片莽莽群山，如同无形的蛛网，笼罩在每一个人的头顶。