在胡千总这位活地图的引领下，队伍的行进速度陡然快了许多。他仿佛不是在山林中穿行，而是在自家后院散步，对每一处沟坎、每一丛棘木都了如指掌。总能提前预判并绕开那些表面覆盖着浮土落叶的天然陷坑，或是避开容易引发落石的陡坡。他选择的路径虽然更加崎岖难行，时而需要攀援，时而需要涉过冰冷的溪涧，但众人都能感觉到，这无疑是通往目标方向最直接、也最隐蔽的路线。
“前面那片山崖，看见了吗？形似鹰喙，我们都叫它‘鹰嘴岩’。”胡千总停下脚步，指着前方一处如同洪荒巨兽探出的利喙般、极具压迫感的巨大山崖，“崖壁底下，藏着几个大小不一的岩洞，彼此或有缝隙相连，位置极为隐蔽，洞口狭窄，内部却可能别有洞天，易守难攻。是过往猎人、采药人偶尔躲避风雨野兽的歇脚处，当然……”他语气微顿，带着一丝冷意，“也是某些见不得光、或走投无路之人，最喜欢的藏身窝点。”
众人闻言，精神皆是一振，连日来的疲惫仿佛被驱散了几分。赵雄打了个手势，所有人立刻放缓脚步，屏住呼吸，借助茂密的林木和嶙峋的怪石作为掩护，如同潜行的山猫，悄无声息地向那片巨大的鹰嘴岩靠近。
离岩洞群尚有百余步距离，走在队伍侧翼的林小乙突然停下脚步，鼻翼不受控制地微微翕动了几下，他压低声音，带着一丝不确定：“有味道……血腥味，很淡，被风稀释了，但……很新鲜。”
胡千总锐利的目光立刻投向他，眼中闪过一丝毫不掩饰的赞许，缓缓点了点头，证实了他的判断。郑龙脸色一沉，立刻向身后打出几个复杂的手势，衙役们训练有素地迅速散开，依托地形，形成了一个松而不散、互相呼应的半包围阵型。朴刀悄然出鞘，军弩也稳稳端起，冰冷的箭簇对准了那几个黑黢黢、仿佛能吞噬光线的洞口，空气中弥漫开一股剑拔弩张的肃杀之气。
最外侧的那个洞口不大，仅能容一人弯腰钻入，洞口边缘散落着一些明显是近期留下的、杂乱的人类脚印，以及一些被啃噬得干干净净、带着牙印的小型动物骨头，表明这里确实有人活动，而且时间不长。一股混合着浓郁血腥、人体汗臭、以及某种难以言喻的、类似东西腐败的怪异气味，正从洞内丝丝缕缕地飘散出来，令人作呕。
郑龙深吸一口气，对赵雄和林小乙使了个眼色，随即一马当先，矮下壮硕的身躯，如同狸猫般灵活地钻入了洞口，朴刀横在身前，警惕着黑暗中的任何动静。林小乙没有丝毫犹豫，紧随其后，胡千总略一沉吟，也跟了进去，其余衙役则奉命留在洞外，扼守要道，警惕可能出现的援敌或埋伏。
岩洞内部初入时极为狭窄逼仄，仅能容人侧身而行，光线几乎完全被隔绝，只有从洞口透入的微弱天光，勾勒出脚下坎坷不平的地面轮廓。拐过一个近乎直角、被岩石遮挡的弯道后，眼前的空间豁然开朗了一些，依稀可以辨认出有人在此短暂栖居过的痕迹：靠墙处铺着厚厚的、还算干燥的杂草，显然是当作地铺；中央有一堆早已熄灭、只剩下灰白余烬的篝火堆；旁边随意丢弃着几个皮质水囊，其中一个似乎破裂了，边缘发硬。
然而，所有这些生活痕迹，都无法吸引众人的目光。所有人的视线，都在适应了洞内昏暗光线的瞬间，被洞穴最深处、那个紧贴着冰冷岩壁的角落里，一个蜷缩成一团、如同受伤野兽般的人影死死地钉住了！
那身影穿着一身破烂不堪、沾满污渍的边军制式号褂，背对着洞口，面朝岩壁，一动不动，仿佛与黑暗融为了一体。
“里面的人听着！官府拿人！识相的就给老子滚出来！”郑龙压低声音，厉声喝道，手中朴刀向前虚指，一步步谨慎地逼近。
那蜷缩的人影依旧毫无反应，连最细微的颤抖都没有，寂静得可怕。
郑龙眉头紧锁，用刀尖小心翼翼地、远远地碰了碰那人的小腿。触感僵硬，带着一种毫无生气的冰凉。他心中一沉，示意身后的林小乙上前查看。