林小乙继续往后翻阅，账册后期的记录愈发简略潦草，透着一股匆忙和隐忍。直到最后一页，在一片空白之中，一条孤零零的、墨迹相对较新的记录，如同黑夜中的孤星，猛地抓住了他的眼球：
【腊月，付“鹤唳”先生引路钱，三百文。】
“鹤唳”！
这两个字，不再是简单的字符，而是化作了两根烧红的钢针，带着灼热的气息，狠狠刺入林小乙的瞳孔深处！不是父亲笔记中提及的、象征高层力量的“鹤翼”，也不是雷猛临死前嘶吼的、带有压迫感的“云鹤垂翼”，而是“鹤唳”！唳，乃鹤类高亢、清越，甚至带着警示意味的鸣叫。“鹤唳”先生……这是在指代某个负责传递消息、指引路线、或在关键节点进行联络的中间人吗？还是那个神秘的“云鹤”组织中，一个等级更低、更贴近具体行动、代号如同禽鸟鸣叫般不起眼却至关重要的角色？
父亲遗物中的“鹤翼”，雷猛口中的“云鹤”，如今这账本上的“鹤唳”……“鹤”的意象，以不同的形态，一次次出现在与边关走私、私铸钱币、重重黑幕相关的线索链条上，这绝非偶然！它们之间，必然存在着某种严密的、等级森严的联系！
一股混合着激动、愤怒与凛然的战栗，瞬间传遍林小乙的四肢百骸。他强行压下几乎要脱口而出的惊呼，用尽全身力气维持着表面的平静，不动声色地将账册合拢，小心翼翼地纳入怀中，贴身处藏好。然后，他转向身旁尚未从震惊中完全恢复的捕快，用不容置疑的语气吩咐道：“将此屋彻底查封，门上贴好封条！屋内任何带字的纸片、布头，哪怕是废纸，全部收集起来，带回衙门，交由吴文先生仔细查验！”
回到县衙签押房，林小乙屏退左右，将账册郑重呈给赵雄，并条理清晰地道出了自己对“私矿运输”的推断，最后，指尖重重地点在了那“鹤唳”二字之上。
赵雄拿起账册，浑浊却锐利的目光扫过那些暗语般的记录，最终死死盯住“鹤唳”。房间里静得可怕，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和赵雄粗重的呼吸声。良久，他猛地将账册合上，厚实的手掌重重拍在榆木桌案上，发出“砰”的一声闷响，震得茶碗都跳了一下。
“私矿！私铸！现在又冒出个装神弄鬼的‘鹤唳’！”赵雄的声音从牙缝里挤出来，带着压抑的怒火，“这案子，根本就是一条毒藤，扯出的瓜蛋子，一个比一个吓人！”他抬起头，目光如鹰隼般锁定林小乙，那目光中有审视，有托付，更有一种风雨欲来的凝重，“马三的死，绝非偶然劫杀！定是他这条小鱼，不小心撞进了大鱼的网里，知道了不该知道的事，被干净利落地灭了口！”
“属下与头儿判断一致。”林小乙沉声应道，胸腔里的心脏因兴奋和紧迫而剧烈跳动，“这个‘鹤唳’，是眼下最关键的线头。找到他，顺藤摸瓜，或许就能撕开这张私铸走私网络的一角，看清后面到底藏着哪些魑魅魍魉！”
一直在旁边抱着胳膊、听得眉头紧锁的郑龙，此刻再也按捺不住，猛地一拳砸在门框上，怒道：“直娘贼！尽是些见不得光的老鼠！小乙，你放开手脚去查！哪个狗娘养的再敢对你伸爪子，老子把他浑身的骨头一寸寸拆了！”
林小乙向郑龙投去感激的一瞥，点了点头。他下意识地摸了摸怀中那本薄薄却重若千钧的账册，仿佛能感受到上面残留着马三生命的余温，以及那浸透了贪婪、恐惧、秘密与死亡的气息。
一个底层行商悄无声息地死在了陋巷，但他用生命隐藏的遗秘，却刚刚掀开冰山一角。那条由私矿源头通往私铸工坊，由“鹤唳”这样的爪牙通往更高层“鹤影”的黑暗路径，正在浓雾中逐渐显现出狰狞的轮廓。
林小乙知道，自己已经没有退路。他必须沿着这条用鲜血和罪恶铺就的路，一直走下去，直到真相大白，阳光刺破所有阴霾的那一刻。