午后，毒辣的阳光无情地炙烤着这座名为“蜃楼之喉”的沙漠之城。
在这广袤的沙漠中，即便是在这个国家中最繁华的绿洲城市，空气依然干燥得仿佛随时会被点燃。
即便如此，市集上依旧喧嚣嘈杂。
商人们叫卖着来自各地的货物：香料、织物、镶嵌着劣质宝石的金属器皿，以及如同玩具般的冒险者装备。此外，还有被关在笼子里的奇珍异兽和眼神惶恐的异族奴隶。
维茵斯走在人群中，鲜红的长发被一条白色的亚麻头巾束在脑后，只留下几缕不听话的发丝贴在颈侧，被汗水浸湿。他的眼眸是与头发相同的赤红色，此刻微眯着，既遮挡了刺眼的阳光，也屏蔽了四周投射来的各异目光。
他的皮肤在阳光的炙烤下依旧保持着近乎苍白的色泽，与这座城市居民普遍的古铜色形成鲜明对比，那是属于他的种族特有的肤色，是为了在被冰雪覆盖的森林之中捕猎猎物而天生具备的特征。
他拥有柔和的线条和雌雄莫辨的精致五官，再加上那不受阳光影响的肤色，在这片由人类主导、夹杂着少量其他短生种族的沙漠城市中，显得格外罕见。在这个世界中，只有长生且强大的种族才能免受自然之力对外表的改变。
有行人注意到了维茵斯，一边打量着维茵斯一边与同伴窃窃私语起来：
“你看那个人，外国人吗？”
“你就是外国人，你长那样吗？八成是其他种族人吧。”
“听说这个城市对其他种族很苛刻，他长成那样居然还可以到处走。”
有商贩听到了二人的对话，赶紧向两人介绍：“两位是第一次来蜃楼之喉吗？那位可不是我们普通人可以肖想的，不过我可以给二位介绍一个地方，保证让二位和其他美丽的异族玩的开心。”
维茵斯的听力很好，听得到行人的对话，但他早已习惯了那些来自周围的好奇、贪婪、警惕，甚至带着恶意的目光。
现在的他毫不在意。
今天，他打算像往常那样去北门附近转转。
北门是初次到这座城市的外来者们入城的地方，而现在所在的这个集市是入城后前往冒险者行会的必经之路。
这里虽鱼龙混杂，但往往能找到一些急于赚钱头脑却不太灵光的家伙。
对维茵斯而言，这些人既是他构建的信息网络和获取临时劳动力的重要来源，同时也是潜在的客户来源。
面对那些初来乍到，对这座城市一无所知却又急于求成的肥羊，维茵斯总能找到合适的理由，让他们心甘情愿地掏出金币。
欺骗、谎言，和少许的信任，凭借这些，维茵斯在六年中从一个一无所有挣扎求生的逃亡者，变成了蜃楼之喉地下世界里一个不容忽视的存在。
此刻，他步履沉稳，穿过拥挤的市集，熟稔地避开那些试图拉客的女郎和兜售假货的小贩。
他的目光像鹰隼一样扫视着周围，评估着每一个新面孔，计算着他们的价值和威胁。
然而，就在维茵斯即将走出市集，前往北门的广场时，一道身影毫无预兆地闯入了他的视线。
那是一个站在集市口小摊前的男人。