殿内只剩下两人，气氛一时有些沉默。
姚辰感觉身体好了不少，终于忍不住问出了心中的疑惑：“瑶儿，我来时看到广场中央那棵巨大的青铜神树……形态如此奇特古拙，似乎蕴藏着非凡奥秘，它究竟是……？”
姜瑶顺着他的目光望向殿外，似乎能穿透墙壁看到那棵神树，眼中流露出一丝追忆与凝重。她轻声道：“你注意到了。那青铜神树，并非简单的装饰或图腾，它关乎着我们这片天地修行界的根本。”
她顿了顿，组织了一下语言，继续解释道：“这青铜神树，其实是就是神树的图腾。而它所象征的‘通天神木’，在九州是真实存在的。传说在远古时期，天地元气浓郁至极，修行昌盛，陆地神仙层出不穷，甚至每隔数十年，便有惊才绝艳之辈突破陆地神仙之境，飞升成为真正的仙界真仙。”
“然而，大约在几千年前，不知发生了何等惊天巨变，仙界与此界的联系仿佛被完全斩断。飞升之路断绝，更糟糕的是，天地间的本源元气，似乎也失去了源头活水。修行者不断汲取修炼，却得不到补充，导致天地元气日渐稀薄。几千年下来，到了近几百年，天下的陆地神仙已经屈指可数，远不如古时。”
“幸运的是，九州之地，还留存着神异的根基。每一方诸侯国，都拥有一棵真实存在的‘通天神木’子株，也就是神树。这些神树，是如今这片天地间，仅存的能主动沟通、汇聚、并缓慢滋生天地元气的神物，对整个九州的修行界有着补充元气、稳固根基的作用。”
姚辰听得心神震动，这是他从未接触过的天地秘辛。
姜瑶语气转为沉重：“正因神树如此重要，周边势力，如草原三部、夜幽国以及其他一些小国，自身没有神树，便屡次发动战争，企图抢夺九州的神树。纷争战乱，持续了多年。”
“直到上千年前，我神殿的开派老祖，一位惊才绝艳的大能，创出了独特的‘修神术’。以此术为核心，可以布下覆盖广阔的‘元气大阵’，一定程度上模拟神树汇聚元气的能力，为加入此体系的宗门、国家定期补充元气。”
“具体的施行方式，便依赖于神术师。根据修为和对神术的掌握程度，分为铜杖术师、银杖术师和金杖神师。一般来说，化尊期到化圣期修为，精通神术者，可成为铜杖或银杖术师。而化神期修为，并且对神术有极高天赋者，经过严格考核，方有可能成为金杖神师。”
“任何一个国家，只要拥有一位金杖神师坐镇，并得到神殿认可，便可定期获得元气补充，很大程度上缓解了对实体神树的依赖。而一般的宗门，则至少需要一位银杖术师，一些小宗门可能只有铜杖术师。术师或神师，通常每月主持一次‘元气大祭’，引动大阵，为所属势力补充元气。”
“这套体系，基本解决了因争夺神树而引发的连绵战争。也正因如此，神殿招生，不限地域，草原、夜幽国以及其他小国的天才，只要通过考核，皆可入内修习神术。毕竟，培养出更多的神术师，才能维系这套体系的运转，保障各方元气的稳定。”
姚辰恍然大悟，原来神殿超然的地位，竟是建立在如此关乎修行界存续的根基之上。
姜瑶叹了口气：“只是，修炼神术对天赋要求极高，万中无一。因此神术师人才极其稀少。莫说金杖神师，便是一位银杖术师，也是各方势力极力拉拢和争夺的焦点。而要成为金杖神师，并非修为达到化神期就足够。通常需要在神殿的‘通天塔’测试中，至少通过第七层，才有更高的几率掌握成为金杖神师的核心秘术。一旦成为金杖神师，无论去到九州任何一国，都会被奉为上宾，地位尊崇。当然也有极少数在化圣期就修成金杖神师的，只是极为罕见，至少这几百年来还没出现过。”
姚辰默默消化着这些信息，对神殿的认知又深了一层，也明白了自己将要踏入的是怎样一个旋涡。神术师体系的建立，虽然缓解了矛盾，但其中的利益纠葛、权力争夺，恐怕比单纯的资源争夺更加复杂。
“姚辰，”姜瑶的声音将他的思绪拉回，她的秀眉微蹙，带着忧色，“入学测试的第一关，便是测骨龄。神殿规矩，骨龄不得超过二十。你今年……”
“十九。”姚辰睁开眼，肯定地说道，“距离二十，还有数月。”
姜瑶点了点头，但秀眉微蹙，并未完全舒展：“我知你年纪符合。但……方才截杀之事你也看到了。负责测骨龄的姜云长老，他也是希望将我留在神殿，在殿内联姻的主要支持者之一。我担心，他会在测骨龄时从中作梗。”
姚辰目光一凝：“如何作梗？众目睽睽之下，他还能篡改骨龄不成？”
“验骨石虽能大致反映骨龄，但最终的判定，却需要长老以神识探查骨纹，结合验骨石光芒综合裁定。”姜瑶解释道，“若他在探查时稍做手脚，或是咬定你骨纹有异，超出一线……神殿规矩森严，一旦被裁定超龄，即便殿主也不好强行破例。”
她看着姚辰，眼中忧色更浓：“这才是他们阻挠你的真正杀招。只要将你拦在门外，后续的一切便都无从谈起。而我……也无法违背神殿祖训。”
姚辰沉默了片刻，感受着体内逐渐恢复的力量，眼神却愈发锐利。他轻轻握了握拳，骨节发出细微的脆响。
“放心吧。”他看向姜瑶，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“他们若想在这上面做文章，恐怕打错了算盘。”
见姚辰如此镇定，姜瑶虽然心中仍有疑虑，却也莫名地安定了不少。她相信，这个一次次创造奇迹的少年，绝不会轻易倒在第一道门槛前。
“你好生休养，明日便是测骨之期。”姜瑶柔声道，“我会亲自陪你前往。”
姚辰点了点头，重新闭上双眼，全力引导药力，修复着身体的每一处损伤。