巨大的恐惧压倒了一切。
张朴彻底放弃了挣扎。
他不再想着如何退敌，而是开始疯狂盘算如何脱身。
后续给朝廷的奏疏照样要写，
但重点必须强调“鬼军”之强悍已非人力所能抗衡，
自己无能，恳请朝廷速派能臣干将。
同时，他私下动用所有关系，紧急联络朝中的座师、同乡、以及他依附的阉党大佬，
不惜一切代价，只求尽快调离宣大这个随时可能爆炸的火药桶。
哪怕是明升暗降，调到南京做个闲散侍郎，或者发配到西南偏远之地，他也认了！
总督行辕内，张朴惶惶不可终日，
每一次烽火警报（即便是误报）都能让他惊跳起来，
整个宣大高层也因他的崩溃而弥漫着失败和逃亡的气息。
与此相对，钟擎的车队已穿过军都陉最险要的地段，
将这片混乱、绝望与徒劳的烽火远远抛在了身后。
车队在军都陉东端一处隐蔽的山坳里缓缓停稳，引擎的低吼渐渐平息。
钟擎推开车门，与尤世功先后跳下车。
两人对视一眼，默契地沿着一条陡峭的小径，向旁边一座视野开阔的山坡爬去。
几名亲卫紧随其后，保持着警戒。
很快，他们登上了坡顶。眼前豁然开朗。
只见远处，燕山山脉在此处仿佛被一柄巨斧劈开，形成一道狭窄而险峻的峡谷。
就在这咽喉要冲之地，一座雄关拔地而起，
巍然耸立，牢牢扼守着通往北京城的西北门户，
正是天下九塞之一的居庸关！
关城依山势而建，城墙高厚，蜿蜒起伏，
与两侧陡峭的山脊融为一体，仿佛一条灰色的巨蟒，盘踞在群山之间。
高大的关楼矗立在峡谷最窄处，飞檐斗拱，在午后的阳光下显得肃穆而威严。
城墙之上，垛口密布，依稀可见巡守兵卒的身影和迎风招展的明军旗帜。
关墙之下，一道深深的壕堑隐约可见，更添其险固。
整座关城充分利用了地利，当真是一夫当关，万夫莫开。
官道从关下穿过，此时却显得异常安静，与关城上森严的戒备形成鲜明对比。
尤世功望着这座熟悉的雄关，眼神复杂，轻叹一声：
“居庸险绝，名不虚传。
当年俺在辽东时，也曾数次经过此地入京述职。
每一次见，都觉其势更增几分雄壮，亦更添几分……隔阂。”
他言下之意，自是感慨朝廷与边军之间那无形的壁垒，有时比这砖石关墙更加难以逾越。
钟擎没有说话，只是仔细地观察着关城的每一个细节。
这座凝聚了古代军事智慧的宏伟关隘，
在他眼中，居庸关确实称得上是一件凝聚了无数匠心的杰作，是华夏千年战争史上的一座丰碑。
但眼下，它更是一道难以逾越的屏障。
他静静看了半晌，将关城地势和守备情况记在心里，然后干脆地转过身。
“走吧，”他对尤世功说道：
“从此地硬闯不是办法，我们改走四海治。”