多少忠勇良将，不是在与外虏的厮杀中马革裹尸，便是在内乱的烽烟中壮志未酬。
他们本是支撑这个危殆王朝的擎天白玉柱、架海紫金梁，
却在这末世劫难中，一个接一个地折戟沉沙，死得何其壮烈，又何其不值！
但在这个时空，命运的轨迹已然不同。
那个本该在历史上寂寂无名的钟擎，其横空出世，
犹如一颗投入死水的巨石，激起的涟漪正悄然改变着许多人的命数。
周遇吉，这颗本将在历史的夜空中绽放出短暂而耀眼的光芒，
随即黯然陨落的将星，或许也将迎来截然不同的轨迹。
此刻，年轻的周遇吉对即将遭遇的命运转折仍一无所知。
他的目光缓缓掠过堡墙外略显荒芜的河谷，
远处山峦起伏，长城脊线蜿蜒其上，几处烽火墩台在夕阳下只剩下剪影。
这里的气氛，与辽东前线的凝重压抑有所不同，却更显诡谲。
敌踪飘忽，来去如风，更需要时刻警惕。
“把总，各处垛口、滚木礌石都已检查过，并无疏漏。”
一名老兵上前禀报。
周遇吉收回远眺的目光，点了点头：
“嗯，传令下去，夜哨加倍，斥候队明日一早照常出堡三十里哨探，
有任何风吹草动，即刻狼烟示警，飞马来报！”
“得令！”
老兵领命而去。
周遇吉再次将手按在墙垛上，感受着夯土的坚实。
他深知此堡位置关键，乃是屏护宣府侧翼、监控蒙古动向的重要前哨。
他年轻的脸庞上闪过一丝与年龄不符的凝重，山雨欲来的预感，隐隐萦绕在他心头。
山风掠过垛口，吹动他头盔上的红缨。
他的人生，必将如一颗冉冉上升的新星，在这个风起云涌的时代，
绽放出迥异于原本历史轨迹的光芒，照耀这片华夏大地。
周遇吉的目光越过堡墙，投向西部层峦叠嶂的群山。
山的那边，是兴和所的方向，也是近来各种骇人传闻的源头，
那股被称为“漠南魔寇”的神秘力量。
他想起了这段时间听到的种种消息。
大同镇兵变，代王府一夜倾覆；榆林卫遭袭，尤世威兄弟竟能稳住局势；
还有林丹汗的精锐骑兵，几次三番在草原西部被一股未知势力以雷霆手段击溃。
更不用说那篇如今已传遍九边，字字如刀、将奴酋努尔哈赤批得体无完肤的《讨奴酋七大罪檄》。
想到这里，周遇吉年轻的脸上非但没有惧色，反而掠过一丝说不清道不明的情绪。
他心里清楚，朝廷邸报和上官口中，无不是将这股势力描绘成十恶不赦的妖魔。
但奇怪的是，从那些逃难的百姓、往来的商贾，
甚至军中私下流传的消息里，他却几乎没听过这支“魔寇”有什么欺凌百姓的恶行。
若说杀代王父子算是大逆不道，可那代王父子在山西的所作所为，
周遇吉早有耳闻，说是死有余辜也不为过。
反倒是这“魔寇”，所到之处，开仓放粮、接济贫苦的事情屡见不鲜。
他们似乎专与那些作威作福的官绅权贵为敌。
周遇吉非但不恨，反而对这支亦正亦邪的队伍生出了些许向往，甚至是一丝佩服之情。
他们敢想敢干，行事毫无顾忌，就像专程来到这世间，
替天行道，惩罚那些昏聩无能的当权者一般。
这种念头让他心头一热，随即又迅速压下。