王承宗带着两名劲装侍女离开感业寺后，没有丝毫停留，迅速钻进早已等候在寺外小巷中的一辆不起眼的黑色马车。马车车轮包裹着厚厚的棉絮，行驶在青石板路上几乎听不到声响，如同幽灵般穿梭在长安的街巷中，朝着城南一处废弃的宅院疾驰而去。
车厢内，王承宗摘下头套，脸色阴沉得能滴出水来。与武媚娘的合作虽然达成，但他心中始终充满了警惕 —— 武媚娘野心勃勃，绝非善类，今日的合作不过是互相利用罢了。想要真正推翻李治，重振王氏，最终还是要靠自己。而眼下，最让他头疼的便是裴安率领的唐军搜捕队，以及那个隐藏在自己身边、屡次破坏他计划的暗桩。
“首领，我们已经快到隐藏点了。” 驾车的护卫低声禀报。
王承宗 “嗯” 了一声，闭上眼睛，脑海中不断回想近期发生的事情：西突厥惨败、骑兵队被灭、唐军搜捕力度加大…… 这一系列的变故，让他不得不怀疑身边有内鬼。尤其是上次骑兵队被裴安突袭，对方似乎早已掌握了自己的部署，若不是自己提前转移，恐怕早已落入裴安手中。
“看来，是时候清理门户了。” 王承宗睁开眼睛，眼中闪过一丝狠厉。
马车很快抵达城南的废弃宅院。这里原本是王氏早年的一处产业，后来因王氏失势而废弃，如今被王承宗改造成了临时的隐藏点，周围布满了暗哨，常人根本无法靠近。王承宗下车后，径直走进宅院深处的一间密室，对着等候在那里的护卫冷声吩咐：“把那个厨师带上来。”
护卫躬身应道：“是，首领。” 转身快步离开。
不多时，两名护卫押着一个年约四十、身着粗布衣衫的男子走了进来。男子面色平静，即使被绳索捆绑着，也丝毫没有显露慌乱之色。他便是王承宗的专用厨师，平日里沉默寡言，厨艺精湛，深得王承宗信任。可谁也不知道，他的真实身份，竟是柒儿的堂叔、百骑司退役人员 —— 李证，而柒儿的全名，实为李柒。
多年前，柒儿为了收集王承宗的情报，便拜托堂叔李证潜入王承宗身边。李证凭借着一手好厨艺和沉稳的性格，成功获得王承宗的信任，成为他的专用厨师，暗中为柒儿传递了无数重要情报。
王承宗坐在密室中央的椅子上，目光锐利地盯着李证，冷冷地说道：“李厨子，我们相处也有三年了吧？我待你不薄，你为何要背叛我？”
李证抬起头，直视着王承宗，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“王承宗，你勾结外敌，谋害大唐将士，背叛朝廷，人人得而诛之。我身为大唐子民，岂能坐视不理？”
“好一个大唐子民！” 王承宗拍了拍手，眼中却满是杀意，“我真是没想到，我身边最信任的厨师，竟然是柒儿那个小丫头安插的卧底，还是百骑司的退役人员。说，你这些年，给柒儿传递了多少情报？”
李证闭上嘴巴，不再说话。他知道，自己既然已经暴露，多说无益，唯有以死明志，才能不辜负柒儿的信任，不辜负大唐。
王承宗见李证不肯开口，脸色愈发阴沉：“看来，不给你点颜色看看，你是不会说实话了。” 他对着护卫使了个眼色，“给我用刑，我倒要看看，你的骨头有多硬！”
护卫们立刻上前，将李证押到刑架上，拿起皮鞭，狠狠地朝着李证抽去。皮鞭落在身上，发出 “噼啪” 的声响，瞬间便将李证的衣衫打破，留下一道道血痕。可李证咬紧牙关，始终没有发出一声求饶，甚至连眉头都没有皱一下。
“说不说？” 王承宗走到李证面前，声音冰冷地问道。
李证艰难地抬起头，吐了一口带血的唾沫，怒视着王承宗：“你休想从我口中得到任何消息！我就是死，也不会背叛大唐，背叛柒儿！”
王承宗看着李证坚毅的眼神，心中竟生出几分赏识。他一生见过无数贪生怕死之辈，像李证这样宁死不屈的人，倒是少见。但赏识归赏识，李证是柒儿的人，留着他始终是个隐患。
“好，好一个宁死不屈！” 王承宗冷笑着说道，“既然你不肯开口，那我也不逼你。不过，我有一件事需要你帮忙 —— 给柒儿写一封信，把她约到草原上见面，就说你有重要的情报要当面交给她，而且还知道裴安的最新消息。”
李证闻言，眼中闪过一丝警惕，连忙说道：“我不会写的！柒儿聪明伶俐，绝不会轻易上当！你休想利用我来陷害她！”
“我再说一遍，写，还是不写？” 王承宗的声音变得更加冰冷，眼中杀意尽显。
“不写！打死我也不写！” 李证坚定地说道。
王承宗冷哼一声，对着护卫说道：“继续用刑！我倒要看看，他能撑到什么时候！”
护卫们再次拿起皮鞭，朝着李证抽去。一时间，密室中充斥着皮鞭抽打声和李证压抑的闷哼声。可即便如此，李证依旧没有屈服，始终不肯答应给柒儿写信。
王承宗看着被打得遍体鳞伤却依旧不肯屈服的李证，心中的赏识更甚，却也更加坚定了要除掉柒儿的决心。柒儿是裴安身边最得力的谋士，一手掌控着裴安的情报网络，若是能除掉柒儿，裴安就如同断了翅膀的雄鹰，再也无法对自己构成威胁。
“罢了，既然你不肯写，那我也不勉强你。” 王承宗摆了摆手，示意护卫停止用刑，“不过，你以为这样，我就没办法了吗？” 他转身对着身后的一名谋士说道，“去，把城里最擅长模仿他人笔迹的张先生请来，让他仿照李证的笔迹，给柒儿写一封信。记住，信的内容要逼真，要让柒儿相信，这确实是李证写的。”
谋士躬身应道：“是，首领，属下这就去办！” 说完，转身离开了密室。
王承宗看着被打得奄奄一息的李证，冷笑着说道：“李证，你以为你不写信，就能保护柒儿吗？你错了！今日，我定要让柒儿葬身草原，让裴安尝尝失去左膀右臂的滋味！”
李证怒视着王承宗，想要开口反驳，却因为伤势过重，一口鲜血喷出，晕了过去。护卫连忙上前，探了探李证的鼻息，对着王承宗说道：“首领，他晕过去了，不过还有气。”
“把他带下去，好好看管，别让他死了。” 王承宗说道，“说不定，日后还有用得上他的地方。”
护卫们将李证抬下去后，密室中只剩下王承宗一人。他走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“柒儿，裴安，你们的死期，快要到了！”
与此同时，裴安府中，柒儿正坐在书房里，看着手中的情报，眉头紧紧皱着。自从裴安出征后，她便一直留在府中，协助永嘉和高阳处理府中的事务，同时继续收集王承宗的情报。可最近几月，她与潜伏在王承宗身边的堂叔李证失去了联系，心中一直忐忑不安。
“希望叔父能平安无事。” 柒儿喃喃自语，心中满是担忧。
就在这时，一名侍女快步走进书房，躬身说道：“柒儿姑娘，外面有一个自称是您故人的人，给您带来了一封信，说是草原来信。”
柒儿闻言，心中一喜，连忙说道：“快，把信给我！”
侍女将信递给柒儿后，便躬身退下了。柒儿迫不及待地拆开信封，取出信纸，仔细阅读起来。信中，李证详细说明了自己近期失去联系的原因，说是因为王承宗察觉到了身边有暗桩，加强了戒备，他不方便传递消息。如今他好不容易找到机会，想要与柒儿在草原上见面，当面告知她一些重要的情报，其中还包括裴安的最新消息。信的末尾，还约定了见面的时间和地点。