李世民心中早已清楚是世家在背后捣鬼，却故作惊讶：“不比等，此乃谣言！朕从未下令征讨倭国，组建‘后备军’只是为了防备突厥继续生乱，保护大唐边境。你莫要听信谣言，回去安抚好你的子民。”
嘴上安抚着藤原不比等，李世民却暗中下旨，命长安府与东南沿海的港口官员 “封锁消息，严禁私自传播征讨倭国的谣言；同时加强港口管控，禁止未经报备的人员与船只出海，避免消息泄露到倭国，影响裴安的计划”。
可山东世家并未就此收手。在集结 “后备军” 的过程中，他们百般阻挠 —— 青州军府上报 “兵员中多有老弱，需时间筛选”；兖州军府称 “近期爆发瘟疫，兵员需隔离”；齐州军府则说 “粮草不足，无法按时输送”。短短一个月，山东各地的 “灾情” 如雨后春笋般报到长安，气得李世民拍案大怒：“这些世家，真是胆大包天！竟敢公然抗旨！”
长孙无忌连忙说道：“陛下息怒。山东世家如此嚣张，若是不加以震慑，恐会引发更多乱子。不如派遣一位皇子前往山东，统领大军巡视，以示陛下的威严，让世家不敢再胡作非为。”
李世民沉吟片刻，说道：“就派李治去吧。他虽年轻，却稳重，再让程知节辅佐他，率领左右卫两万大军随行。告诉李治，若是世家仍敢阻挠，可先斩后奏！”
旨意下达后，太子李治与程知节率领两万大军，浩浩荡荡前往山东。大军所到之处，山东世家无不心惊胆战。崔弘业、郑元寿等人见李世民动了真格，再也不敢拖延，连忙下令各地军府按旨抽调兵员，之前上报的 “灾情” 也瞬间消失得无影无踪。
李治在山东巡视期间，严格督促兵员集结，短短半个月，十万 “后备军” 便在洛阳集结完毕。程知节随即开始对兵员进行训练，虽然这些兵员多是山东世家属地的子弟，战力参差不齐，却也让李世民达到了削弱世家的目的 —— 山东世家失去了军府的大部分兵员，再也无力与皇权抗衡。
而远在倭国的裴安，处境却越发危险。自从他开始煽动世家商队与倭国本土势力的矛盾后，麻烦就接踵而至。先是他的据点多次遭到不明身份之人的袭击，虽然每次都被大唐精锐击退，却也让人心惶惶；接着，他在前往 “育贤城” 探望孩子的路上，遭遇了刺客伏击 —— 三名刺客手持短刀，趁裴安不备，突然从暗处冲出，幸好随行的李虎反应迅速，斩杀了刺客，裴安才得以脱险。
“将军，这些刺客肯定是倭国本土势力派来的！” 李虎擦了擦脸上的血迹，语气愤怒，“他们见世家商队与我们的矛盾越来越深，想先除掉您，再对世家商队动手！”
裴安点了点头，眼中闪过一丝冷光：“没错。不过，这也说明我们的计划起效了。倭国本土势力对世家商队的不满已经到了极点，只需再添一把火，就能让他们彻底爆发。”
他没有停下脚步，反而加大了煽动矛盾的力度 —— 暗中资助一些被世家商队打压破产的倭国商人，让他们去游说倭国商界领袖；故意泄露 “世家商队私藏武器，准备袭击倭人” 的假消息，引起倭人的恐慌。
很快，世家商队就遭到了倭国本土势力的报复 —— 多支世家商队的货物在运输途中被劫持，商队成员也遭到殴打；甚至有几家世家商队在倭国城市开设的商铺，被愤怒的倭人烧毁，数十名大唐商人受伤。
崔明远等世家商队的主事人纷纷找到裴安，请求他出面调解。“裴将军，倭人太过分了！不仅劫持我们的货物，还烧毁我们的商铺，您快想想办法啊！” 崔明远焦急地说道。
裴安却故作无奈：“诸位，不是本将军不想出面，而是倭国本土势力对你们积怨已深，本将军多次与天皇沟通，天皇也无力约束。如今只能委屈诸位，暂时减少外出，避免与倭人发生冲突。” 他嘴上安抚，心中却清楚，矛盾已经到了爆发的边缘，只差一个导火索。
而倭国天皇，此时的态度也变得暧昧起来。他一面继续对裴安示好，将第四批皇室女子送到裴安的据点，还特意告知裴安 “已加强对‘育贤城’的保护，确保将军的孩子安全”；一面却暗中加快扩军速度，水师战船的数量已从之前的两百艘增加到三百艘，步兵也扩招到五万，还从各地大名手中征调了大量粮草，囤积在沿海的城堡中。
天皇心中打着自己的算盘 —— 若是大唐真的出兵，他便 “顺应天意”，投降大唐，继续做他的 “儿皇帝”；若是大唐不出兵，他便借倭人对世家商队的不满，彻底驱逐大唐商人，收回被大唐占据的市场，甚至可能反过来控制裴安，巩固自己的权力。
裴安将这一切看在眼里，却并未点破。他知道，天皇的 “左右逢源” 只是暂时的，一旦导火索被点燃，天皇就再也无法置身事外。他加强了对据点的防御，将三百大唐精锐与一千五百名倭人新兵分成三班，日夜巡逻；同时，他还派人秘密联络安东大都护府的刘仁轨，告知他 “倭国局势已箭在弦上，随时可能爆发冲突，请求安东水师做好准备，一旦接到消息，立即出兵”。
刘仁轨接到消息后，当即下令水师进入战备状态，五十艘大型海船与一百艘中型海船装满粮草与武器，停泊在安东港口，随时准备起航；同时，他还派人密切关注海上气象，确保一旦出兵，不会因气象问题受阻。
此时的倭国，空气中弥漫着紧张的气息。大唐世家商队龟缩在据点中，不敢轻易外出；倭人则对大唐商人充满敌意，街头巷尾随处可见手持武器的倭人巡逻；天皇的禁军与各地大名的私兵也在沿海集结，大战一触即发。
裴安站在据点的了望台上，望着远方的大海，心中满是期待。他知道，用不了多久，那根 “导火索” 就会被点燃，大唐的铁甲就会跨越沧海，踏上倭国的土地。而他，将在这场征服中，为大唐开拓出一片新的疆土，为自己赢得不朽的功勋。
长安城内，李世民也收到了裴安传来的 “倭国局势紧张” 的消息。他站在太极宫的城楼上，望着东方的天空，语气坚定：“裴安，朕等你的好消息。只要倭国敢动手，朕就立即下令东征，让倭国彻底臣服于大唐！”