他怕的不是失败，而是成为另一个“必须燃烧”的符号，被迫照亮别人，却忘了自己也会冷、也会痛、也会想要蹲在墙角喝一碗热汤。
他猛地冲下高塔，扑进雪堆，把整张脸埋进去，任寒意刺入骨髓。
“我不想做圣火……”他抽泣着，声音闷在雪中，“我想做个会冷的人。”
雪原恢复寂静。
少年们陆续放下武器，开始默默拆解机关兵具，回收齿轮与星髓矿核。
没有人说话，但动作整齐得如同经历过无数次演练。
他们不再仰望天穹，而是低头注视手中零件，仿佛第一次真正看清这些由墨七弦之手传承下来的造物本质——不是毁灭的工具，而是思考的延伸。
而在远处山岗，萧无咎依旧伫立未动。
他摘头身上。
“她没留下继承者。”他对身旁影卫低语，“她留下了选择的能力。”
真正的变革，才刚刚开始。昆仑雪原，数日后。
风已不再呼啸，残雪覆盖着星陨炮断裂的骨架，仿佛天地也在为这场终结默哀。
远处地平线泛起铁灰色的微光，一支队伍踏雪而来，旌旗未展，却自带肃杀之气——是工部特使，领头者正是工部尚书周慎行。
他披着玄色斗篷，眉宇间刻满风霜与戒备。
这一路他想了很多：若遇顽抗，便以“逆乱神器”之罪名收押主谋；若见藏匿，就掘地三尺也要夺回星髓核心。
他知道这门失控的星陨炮曾一度撕裂苍穹，引动天象异变，差一点将整个北境化为焦土。
而操纵它的，不过是一群被传说蛊惑的少年叛军。
可当他真正踏入这片废墟时，脚步却顿住了。
没有刀兵相向，没有据险死守。
小石头正跪在符文台上，亲手拆卸最后一组驱动齿轮。
铁芽带着十几名残存战士，在雪地中整齐排列回收箱，每一块星髓矿石都被仔细封装，贴上标签：“高能残留，待研勿用”。
更有甚者，他们在炮台中央立起一座无名石碑——青岩粗凿，未雕神兽，亦无铭功颂德。
正面一个大字：止。
背面一行小字，笔迹稚拙却力透石背：
“我们曾以为变革需要雷霆，后来才知道，它只需要一个人愿意停下来。”
周慎行走近，指尖轻抚碑面，寒意顺指骨直入心脉。
他身为“传火守护者”，一生都在秘密传承墨七弦留下的残卷技术，也曾幻想有朝一日能借机关之力重振工道、扭转国运。
可此刻，他忽然觉得那些宏图伟志，在这块沉默的石头面前，显得如此躁动而浅薄。
“你们……为何不逃？”他终于开口，声音沙哑。
小石头抬起头，脸上没有胜利者的傲气，也没有失败者的颓唐，只有一种近乎透明的平静：“老师教过，真正的机关术，不在启爆一瞬，而在停机一刻。”
周慎行怔然良久，终是缓缓摘下官帽，对着那块无名碑，深深一拜。
“此碑，”他转身下令，“运回京城工塾，置于《机关本源》第一课首座。凡入学弟子，必先观碑三日，方准触碰一件机括。”
队伍开始收拾残局，唯有小石头未动。
他静静看着他们搬走星髓容器，封存镜阵铜板，像目送一场旧梦退场。
直到夜幕降临，人群散尽，他才从怀中取出一块漆黑如墨的岩石——那是他在废墟最深处找到的地脉共振核芯，完整记录了整片高原的能量流动轨迹。
数日后，春意初临北境边村。
桃花开在草庐前，粉白点点，映着新绿嫩叶。
小石头独自前来，将那块黑色岩石埋入坟茔四周，动作谨慎如布阵。
这是他能做的最后一件事：让老师的安息之地，仍被自然律动温柔环绕。
临行前，他蹲在门前那块磨平的青石上，拾起碎石，一笔一划刻下一道符号——
一个圆圈，中间一点，外绕螺旋线。
村童蹦跳路过，歪头问：“这是什么字？”
小石头望着远山，轻声道：“这是‘思’字的机关写法。中心不动，念头常转。”
风掠林梢，一片花瓣飘落，恰好覆在那符号之上，轻轻颤了颤，像一声无人听见的回应。
而在地底深处，曾埋着星髓灯的旧址，那盏早已熄灭的黑灯，内部晶体某处，一道微弱蓝光悄然流转——
如同心跳，又似低语。