“妈，你把面拿去做点疙瘩汤吧，肉也切进去，多做点，让大姐和孩子们吃饱。”
蒋春兰点了点头，没有丝毫犹豫。
“行。”
李砚秋又转向李念娣。
“姐，孩子们呢？我跟你一起去叫他们回来吃饭。”
听到“吃饭”两个字，李念娣的眼睛里重新燃起了一点光。
她有些局促地绞着衣角，嘴唇动了动，小声说。
“当家的和他爹娘……也在食堂那边……”
蒋春兰一听，眼睛就立了起来，但话到嘴边，看着女儿那张蜡黄的脸，又硬生生咽了回去。
她没好气地哼了一声。
“便宜他们了！去做饭！”
说罢，便拎着棒子面和猪肉，大步流星地走向了厨房，锅碗瓢盆很快就响了起来。
这便是默许了。
李念娣感激地看了弟弟一眼，领着他走出了院子。
姐弟俩穿过几条空寂的巷子，来到村后的一片干涸的河滩上。
远远的，就看见两个瘦小的身影蹲在地上，不知道在鼓捣什么。
“永幸！永福！”
李念娣喊了一声。
两个孩子闻声抬起头，是两张蜡黄的小脸，嘴唇干裂，身上的衣服打着补丁，又脏又旧。
他们是李念娣的两个儿子，大的叫曹永幸，八岁，小的叫曹永福，六岁。
看到是母亲和陌生的舅舅，两个孩子有些怯生生地站了起来，手里还捏着一块黄泥巴似的东西。
李念娣快步走过去，当她看清大儿子永幸正准备把那块黄泥往嘴里塞时，她的血一下子冲到了头顶。
“你吃啥呢！”
她一把夺过那块东西，又急又气，声音都变了调。
那是一块泛着白色的泥土，被村里人叫做“观音土”。
曹永幸被吓了一跳，怯怯地看着母亲。
“妈……放牛的二蛋哥说，这个能吃，吃了……肚子就不饿了。”
小儿子永福也跟着点头，奶声奶气地附和。
“哥说，吃了就不饿了。”
李念娣的眼泪“刷”地一下就流了下来。
是愤怒，是心疼，更是深入骨髓的恐惧。
她扬起手，一巴掌拍在曹永幸的背上，力道却不重。
“哪个让你吃这个的！这是土！是会吃死人的！”
她一边哭，一边打，声音里满是绝望。
“我不是跟你们说了吗？树叶子汤刮油，咱们少喝点，省着点力气，等秋收了就有粮食了！你怎么就不听话啊！”
曹永幸被打得一愣，随即也“哇”地一声哭了出来。
弟弟永福见哥哥哭了，也跟着哭起来。
一时间，空旷的河滩上，只剩下母子三人悲痛的哭声。
李砚秋走上前，轻轻拉住了大姐的手。
“姐，别打了。”
他的声音很沉稳，带着一种让人安心的力量。
李念娣这才停了手，蹲在地上，将两个儿子紧紧搂在怀里，哭得浑身颤抖。
李砚秋蹲下身，看着两个满脸泪痕的外甥，努力让自己的声音听起来温和一些。
“永幸，永福，别哭了。我是你们的舅舅。”
他从口袋里摸索了一下，却什么也没摸出来。他忘了，这个年代，根本没有什么可以哄孩子的糖果。