夜里的李家村很静，只有几声犬吠，从远处传来。
脚下的土路坑洼不平，煤油灯的光只能照亮身前一小片地方。
李诗宁紧紧跟在弟弟身后，怀里抱着那条烟，感觉像是抱着一块滚烫的烙铁。
到了村长李长庚家门口，院门虚掩着。
李砚秋提高声音喊了一声。
“长庚叔，在家吗？”
屋里传来一个女人的声音：“谁啊？”
门开了，村长媳妇马婶探出头来，看到是李砚秋兄妹，脸上露出笑。
“是砚秋和诗宁啊，快进来。”
进了屋，李长庚正坐在炕上抽着旱烟，烟锅子一明一暗。
“叔。”
李砚秋笑着打了声招呼。
李诗宁也跟着怯生生地喊了一声。
“坐，炕上热乎。”李长庚拍了拍身边的炕沿。
李砚秋没坐，从兜里摸出那几颗大白兔奶糖，递给马婶。
“婶，给弟弟妹妹们吃。”
马婶一看是稀罕的大白兔，连忙摆手。
“这可使不得，你们留着自己吃。”
“婶，拿着吧，就是几颗糖。”
李砚秋态度温和却坚持，马婶推辞不过，只好收下了。
李砚秋这才说明来意。
“长庚叔，诗宁要去城里上班，厂里要一份村里开的证明，麻烦您给盖个章。”
“上班？”
李长庚有些惊讶地抬起头，烟杆都在嘴边停住了。
“好事啊！去哪个厂？”
“百货大楼当销售员。”
“百货大楼，销售员，稳当！”
李长庚立刻来了精神，下了炕，走到桌边拉开抽屉，从里面拿出一张早就写好的介绍信，只是名字和事由空着。
他拿起笔，蘸了墨水，仔细地填好，又从一个木盒子里拿出村委会的公章，哈了口气，用力盖了下去。
鲜红的印泥落在纸上，格外醒目。
做完这一切，李砚秋才让李诗宁把那条中华烟拿出来，放在桌上。
“长庚叔，一点心意，您别嫌弃。”
李长庚的目光落在烟盒上，瞳孔猛地一缩。
他立刻板起脸，把烟推了回去。
“砚秋，你这是干啥？开个证明是叔分内的事，你拿这个，是打叔的脸！”
他的语气很严肃，带着不容置喙的威严。
“叔，您听我说。”
李砚秋不慌不忙，把烟又推了回去。
“这烟，跟证明没关系。就当是……我谢您上次那条鱼的事。”
李长庚愣住了。
他想起前些天，自己看李砚秋可怜，偷偷给了他一条小杂鱼。那鱼小得可怜，都不够塞牙缝的。
为那么一条鱼，送一条中华？
这话说出去谁信。
可李砚秋给了他一个台阶，一个让他无法拒绝的台阶。
李长庚沉默了，屋子里的气氛有些凝滞。他看着桌上的烟，又看看李砚秋沉静的脸，心里五味杂陈。
最终，他叹了口气，没再把烟推回去。
“你这孩子……”
他收了烟，态度明显亲近了许多。
“下午李拐子的事，你别往心里去。我已经狠狠骂过他了，让他管好自己的嘴。”
李长庚的眼神变得锐利起来。
“以后在村里，有谁敢乱嚼舌根，你跟我说，叔给你做主。”
“谢谢叔。”
李砚秋知道，这条烟送对了。
他又顺势提起了另一件事。
“叔，之前我不是想过收点村民的鱼，拿去换点钱吗？”
李长庚点了点头，神色有些警惕。
“这事风险太大，投机倒把的帽子可不小，我已经不想了。”李砚秋话锋一转。
“不过我有个新想法。您看，快入冬了，家家户户都缺柴火。我上山打猎还算有几分把握，能不能用我打的野味，跟村里人换些柴火？”
李长庚的眼睛亮了。