“裁决者”号的封锁如同一道无形的铁幕，将“曙光”基地与外界隔绝。然而，那场成功的防御战和持续闪耀的能量护盾，却像黑夜中的灯塔，其光芒穿透了封锁，在死寂的废土上投下了希望的涟漪。
林烨预料的接触，很快变成了现实。
就在防御战结束后的第五天，一支由三辆破旧卡车和二十几名面黄肌瘦、却眼神警惕的幸存者组成的小型车队，冒着被“净化派”巡逻队发现的巨大风险，出现在了基地外围警戒区的边缘。他们没有携带重型武器，卡车上覆盖着肮脏的帆布，看起来更像是逃难者而非战士。
负责外围警戒的阿卓带领小队拦截了他们。对方为首的是一个断了一只手臂、脸上带着一道狰狞疤痕的中年汉子，自称来自一个叫做“铁匠铺”的小型聚落。
“我们听说这里……有能挡住天上那些杂碎的光罩子。”断臂汉子声音沙哑，眼神中混合着期盼与恐惧，“我们……我们想用这个，换一个活命的机会。”
他示意手下从卡车上小心翼翼地抬下来几个密封的金属箱。打开后，里面并非食物或武器，而是一种呈现出暗银色、表面有着天然雪花状纹路的奇特金属锭。
“这是……星尘钢？”随后赶到的赵建国看到这些金属锭，眼睛瞬间瞪圆了，声音都带着一丝颤抖。他拿起一块，入手沉重，触感冰凉中带着一丝奇异的温润。“旧时代最顶级的航空合金配方之一，据说掺入了陨石中的特殊元素，强度和能量传导性都远超普通钢材！这配方早就失传了！你们从哪里弄到的？”
断臂汉子——自称老哈克——苦涩地笑了笑：“我们‘铁匠铺’，祖辈就是给旧时代军方做金属冶炼和废料回收的。末世后躲在地下工坊里苟活，靠着以前库存的一点材料和知识，偶尔能熔炼出几块这玩意儿。但这东西耗能太大，我们也快撑不住了……外面到处都是‘净化派’的狗腿子和发疯的变异体，我们没出路了。”
他看向站在赵建国身后、气息深沉的林烨，显然认出了这位是主事人，噗通一声跪了下来：“这位大人！我们不要多的，只求一块能遮风挡雨的地方，一口吃的！我们全聚落四十七口人，都能干活！我会打铁，队伍里还有两个懂点机械维修的，几个能种地的女人娃娃！我们愿意把所有的‘星尘钢’和知道的技术都献出来，只求……只求加入‘曙光’！”
他身后那些面黄肌瘦的幸存者也纷纷跪下，眼中充满了绝望中的最后一丝希冀。
这一幕，通过监控清晰地传回了指挥中心。
罗洪抱着胳膊，眉头紧锁：“四十七张嘴！我们现在自己的粮食储备都紧张！而且来历不明，万一是‘净化派’或者‘方舟’派来的探子呢？”
姜岚则更理性地分析：“‘星尘钢’的价值毋庸置疑，如果能批量生产，对我们武器和护甲的提升是巨大的。他们掌握的传统冶炼技术也可能弥补我们工业体系的某些空白。但管理和甄别确实是个问题。”
所有人的目光再次投向林烨。
林烨没有立刻回答。他走到老哈克面前，暗金色的瞳孔平静地注视着对方。他没有动用精神力压迫，但那种自然散发出的、源自力量与位阶的威严，让老哈克和他身后的人都下意识地屏住了呼吸。
【文明火种系统启动……目标个体情绪波动分析：恐惧（78%），绝望（65%），期盼（89%），欺骗意图（＜3%）……群体生命信号扫描：无异常能量反应，无植入体信号，健康状况普遍不良……】