更糟糕的是，来自外部的压力与日俱增。
“净化派”的骚扰变得更加频繁和具有攻击性。他们似乎察觉到了“曙光”的虚弱，小股的侦察部队和搭载着轻型能量武器的快速载具，开始不断试探着基地的防御底线。虽然没有爆发大规模冲突，但这种持续性的放血战术，极大地消耗着联盟本就不多的资源和守卫们的精力。
而“方舟”，在经历了那场数据风暴的冲击后，陷入了前所未有的沉默。这种沉默，比之前的威慑更加让人不安。没有人知道他们在消化那些数据，还是在酝酿着新的、更危险的计划。
“妈的，这帮杂碎就像苍蝇一样！”罗洪看着战术地图上不断出现的红色标记，烦躁地一拳砸在桌子上。他知道，一旦“净化派”确认林烨无法再构成威胁，或者“方舟”做出了某种决定，下一轮毁灭性的打击随时可能到来。
基地内部的士气，在持续的紧张和失去首领的阴霾下，不可避免地开始滑落。之前被强行压下的、关于林烨用陈海做实验的议论，又开始在角落里悄悄流传，加剧着内部的裂痕。
姜岚努力协调着后勤和技术部门，试图维持最低限度的研究和生产，但她能感觉到，一种无形的绝望正在蔓延。王磊则将自己埋首于数据之中，试图从林烨带回的、零星关于“聆听者”遗迹的信息碎片里，找到一丝能够破局的希望，哪怕只是理论上的。
暗流涌动
就在这内忧外患达到顶点的时刻，一直负责监听外部信号的王磊，捕捉到了一个极其微弱、却不同于“净化派”常规通讯的加密信号片段。信号来源飘忽不定，加密方式也与他所知的所有势力都不同。
经过艰难的破译，信息的内容让王磊悚然一惊：
“……‘獠牙’失控风险加剧……‘方舟’内部对‘统御派’现行策略质疑声升高……部分单元主张……直接回收‘钥匙’……清除不稳定因素……”
“……‘净化派’主力舰队‘裁决者’号已完成最后集结，预计二十日内抵达近地轨道……”
“……机会……在于混乱……”
信息到此中断，似乎是某个信息源在极其危险的条件下发出的警告。
王磊立刻将这份情报报告给了罗洪和姜岚。
指挥中心内，气氛降到了冰点。
“二十天……”罗洪的声音干涩。二十天后，他们将面对的不再是小打小闹的骚扰，而是真正意义上的星际战舰。
“‘方舟’内部也出现了问题……”姜岚敏锐地抓住了关键，“他们对林烨的态度可能发生变化，从利用转向……清除。而且，似乎有一股未知的势力，在试图利用这场混乱？”
机会在于混乱？这句话意味深长。
“我们必须做好最坏的打算。”罗洪眼中闪过一丝狠厉，“加固所有防线，集中资源生产武器和弹药！告诉所有还能拿枪的人，二十天后，要么一起死，要么杀出一条血路！”
命令被传达下去，基地如同一个被逼到角落的困兽，开始进行最后的、绝望的战备。
所有人都明白，决定“曙光”联盟生死存亡的时刻，正在以倒计时的方式，步步逼近。
而此刻，能够扭转局面的关键，却依旧躺在医疗区内，在意识与物质的边界线上，进行着一场无人知晓的、艰苦卓绝的挣扎。
林烨的意识，能否在最终审判日来临前，挣脱那片意识的深海，重新点燃“曙光”的希望之火？