“三百两。够你离开苏州，去任何地方做个富家翁了。”
大虎喘着粗气，警惕地看着他，沙哑道：“你是官府的人？”
谢昭不置可否，声音平淡却字字诛心：“你替吴婉儿卖命，她却只拿你当条随时可以丢弃的狗。我查过，你娘的坟，还在城西那片荒地里，三年了，连个祭拜的人都没有。她许你的荣华富贵，兑现了吗？”
这番话像一把重锤，狠狠砸在大虎的心上。
他沉默了，粗重的呼吸声在寂静的巷子里格外清晰。
良久，他像是被抽走了所有力气，颓然地垂下头。
“……坊底，有个暗窖。”他的声音低沉而嘶哑，“里面关着二十多个跟我一样签了死契的奴工，都是‘口紧’的。我们每天分三班，不停地做那些劣质卤味，做完一批，账本和残料就立刻烧毁。”
他顿了顿，似乎想起了什么可怕的事情，眼中流露出一丝恐惧。
“前几天，管事带回来一个叫小葵的丫头，手脚特别利索，被派去管库房。她……她跟我说，半夜里见过有船偷偷靠岸，运上来的不是香料，是一桶一桶的……火药。”
火药！
苏晚照和谢昭对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这已经不是简单的商业竞争了。
吴婉儿这是要玩火，而且是玩会死人的那种。
“系统，‘建筑防火’技能能不能提前预支？”苏晚照在心里默念。
【叮！
检测到宿主面临高级别商业风险，可预支技能核心材料‘防火凝胶’，技能升级需任务完成后结算。】
“妥了！”
苏晚照立刻行动起来。
她以“苏记分店金库改建，需加固防盗”的名义，光明正大地向市署提交了建造申请，就在聚福赌坊旁边那块她自己的地皮上。
图纸画得有模有样，请的还是全苏州城最好的工匠——张铁匠。
明面上，这是要建一座固若金汤的“苏记仓储中心”。
高墙深院，青砖铁门，看起来毫无破绽。
但暗地里，每天深夜，当工匠们都歇息后，阿月都会带着几个最信得过的伙计，悄悄潜入工地。
她们将一种无色无味的凝胶，均匀地涂抹在新建墙体的夹层之中。
这便是系统出品的“防火凝胶”。
平时看起来和普通的水泥无异，可一旦接触到超过燃点的高温，就会瞬间激发，形成一层肉眼看不见的隔温层，任凭外面烈火烹油，内部也只是微微发热。
从表面看，那依旧是平平无奇的青砖墙。
苏晚照站在高处，看着那座“仓储中心”一日日成型，心中稍定。
她布下的是天罗地网，就等吴婉儿自己一头撞进来了。
这天深夜，苏晚照正准备休息，脑海中的系统界面却毫无征兆地爆出一阵刺眼的金光，比以往任何一次提示都要强烈。
【警告！警告！检测到高风险、高污染度的恶性商业竞争源！】
【品牌声誉面临毁灭性打击风险，启动‘品牌净化’预判机制！】
【‘天下商王’系统倒计时强制更新——剩余时间：76天！】
76天？
苏晚照心头一跳。
明明前几天看还是三百多天，怎么会突然缩短了这么多？
系统这是判定吴婉儿接下来的动作，会直接威胁到她争夺“天下商王”的根本？
一种强烈的不安感涌上心头。
与此同时，城南聚福赌坊的最深处，一间密不透风的暗室里。
吴婉儿一袭华服，与周遭的阴暗格格不入。
她透过一道狭窄的铁栏，能清晰地望见不远处，月光下已经初具雏形的“苏记仓储中心”的轮廓。
她的脸上带着一丝病态的、狂热的微笑，指尖轻轻划过一枚火折子，感受着那粗糙的触感。
“苏晚照，你以为你买下旁边的地皮，建个乌龟壳，就能高枕无忧了？”
她幽幽低语，声音在空旷的暗室中回荡，带着说不出的诡谲。
“你以为，我花三倍的价钱，买的只是一块地皮吗？”
“嗤啦——”
火折子被划亮，一小簇明黄色的火焰在她眼前跳动，映得她双眸亮得吓人。
“我烧的，从来都不是这块地。”
“我要烧的，是你苏晚照三个字，是你千辛万苦才建立起来的金字招牌，是你在整个大夏朝，赖以为生的名声啊……”
夜风渐起，吹过赌坊的上空，带来一丝不同寻常的焦灼气息。
苏州城的这个夜晚，注定无法平静。
一场酝酿已久的阴谋，随着那点跳动的火光，即将拉开帷幕。