几天后，一个傍晚，叶凡再次出现在了“晨曦研究中心”的实验室外。他没有提前通知，如同上次一样，带着一丝不易察觉的疲惫。
楚灵儿正对着电脑屏幕上那封依旧未回复的邀请函发呆，听到脚步声抬起头，看到叶凡时，眼中闪过一丝慌乱，随即迅速关闭了邮件界面，站起身，脸上努力维持着平和的微笑。
“叶先生，您来了。”她注意到他的脸色比前几天更差了些，眼下黛色明显，“是胃又不舒服了吗？”
叶凡没有立刻回答，他的目光在楚灵儿脸上停留片刻，敏锐地捕捉到了她眼底那抹未散尽的挣扎和一丝看到他时下意识的紧张。他走到休息区的沙发坐下，揉了揉眉心。
“有点累，路过，上来坐坐。”他的声音带着倦意，却很自然，仿佛这里真的是一个可以让他随意停靠的港湾。
楚灵儿连忙去给他倒水，又习惯性地想去准备药膳，却被叶凡叫住。
“灵儿，坐吧，别忙了。”
楚灵儿依言在他对面的椅子上坐下，双手有些无措地放在膝盖上。实验室里很安静，只有仪器低沉的运行声。这份安静，此刻却让她有些心慌，仿佛心底的秘密随时会被眼前这个洞察力惊人的男人看穿。
叶凡接过水杯，喝了一口，温热的水流似乎缓解了些许疲惫。他放下水杯，目光平静地看向楚灵儿，忽然开口，语气寻常得像是在讨论天气：
“最近，是不是收到了什么让你为难的邀请？”
楚灵儿的心猛地一跳，倏然抬头，撞进叶凡那双仿佛能洞悉一切的眼眸中。他知道了？他怎么知道的？是陈默告诉他的？还是他仅仅是从她的状态里看出了端倪？
看着她惊愕的表情，叶凡证实了自己的猜测。他微微向后靠进沙发里，语气依旧平和：“阿尔卑斯研究院，确实是顶尖的平台。机会很难得。”
他知道了，而且知道得很具体。楚灵儿低下头，手指绞在一起，不知该如何回应。承认吗？然后呢？告诉他她因为放心不下他而在犹豫？
“我……”她张了张嘴，声音有些干涩。
“灵儿，”叶凡打断了她可能的解释，他的声音不高，却带着一种让人心安的力量，“看着我。”
楚灵儿依言抬起头，对上他的视线。
“我当初资助这个实验室，不是因为怜悯，也不是一时兴起。”叶凡的目光认真而坦诚，“是因为我看重你的才华，相信你的理想，也看好这个研究方向的价值。我希望它能成为你施展抱负的舞台，而不是束缚你的牢笼。”