灯塔下层，临渊者试验场。
这里曾是旧世界遗留下来的巨大格纳库，如今被改造成了嘉丽博士专属的试验场。穹顶高耸，冰冷的金属墙壁在惨白的无影灯下反射着幽光。
空气中弥漫着浓重的消毒水、金属锈蚀以及某种难以言喻的、类似臭氧的刺鼻气味。巨大的能量传输管道如同巨蟒盘绕在墙壁和天花板上，发出低沉的嗡鸣。
场地中央，矗立着那台名为“临渊者”的庞然大物。深灰至暗黑的金属色调覆盖全身，表面覆盖一层类似龙骨的复合装甲板，既保留机械的凌厉感，又暗含生物装甲的流线型特征。装甲分为头、胸、背、肩、臂、腿六大模块，各部位通过精密的液压关节连接，关节处可见暗纹流动的能量导管。面罩采用多层复合结构，此刻紧闭着，如同沉睡巨兽的眼睑。
嘉丽博士站在主控台前，及肩的黑色短发被试验场顶部强劲的通风气流吹拂，发梢微卷。她眼尾那颗浅褐色的小痣在强光下清晰可见，眼神却如同她腕上那块老式机械表，精准、冷静，不带一丝温度。她穿着藏青色的实验服，手指在虚拟键盘上飞快跳跃，调阅着最后一次失败的实验数据——那滩混合着碎骨和内脏的血泥影像在她面前的屏幕上定格、放大。
“博士，实验体编号c-17已准备完毕。”一名穿着白色防护服的研究员走到她身边，声音平板地汇报。他身后，两名研究人员押着一个瘦弱的年轻尘民走了过来。
那尘民穿着洗得发白的囚服，脸色惨白，嘴唇因恐惧而微微颤抖。他大约二十几岁岁，眼神里充满了对这个冰冷世界的茫然和对即将发生之事的巨大恐慌。他被推搡着，踉跄几步，差点摔倒。
“嘉丽博士！求求您！放了我吧！”c-17的声音带着哭腔，他挣脱开荷光者的钳制，扑倒在嘉丽脚下的金属地面上，双手死死抓住她实验服的衣角，“我……我什么都不知道！我只是个尘民！我保证以后加倍干活！求求您……别让我进去！我不想死！”
他的指甲因为用力而泛白，指节因恐惧而剧烈颤抖，泪水混合着鼻涕糊了满脸。那卑微的哀求声在空旷的试验场里回荡，显得格外刺耳。
嘉丽博士的动作没有丝毫停顿。她的目光甚至没有从屏幕上移开半分，仿佛脚边匍匐的不是一个活生生的人，而是一块碍眼的抹布。她只是微微蹙了下眉，仿佛对那聒噪的声音感到一丝不耐。
“太吵了。”她的声音清冷，如同手术刀划过金属，“拖过去，准备接入程序。”
两名研究人员立刻上前，如同铁钳般抓住c-17的双臂，将他强行拖离。c-17绝望地挣扎、嘶吼，双脚徒劳地在光滑的地面上蹬踹，留下几道浅浅的划痕。他的哀求变成了凄厉的咒骂，最终又化为无助的呜咽。那声音在巨大的空间里迅速消散，被机器的嗡鸣吞噬。
嘉丽的目光终于从屏幕上移开，落在被拖向临渊者的c-17身上。那眼神里没有怜悯，没有厌恶，只有一种纯粹的研究者审视实验材料的专注。自从叶文洁老师死后，自从那个试图用科技改变人类命运的理想主义者最终被自己的理想反噬、化为灰烬之后，嘉丽就彻底关闭了那扇名为“共情”的门。
在她眼中，生命不再是独一无二的存在，而是由一系列可量化、可解析的数据构成。尘民？上民？实验体？不过是不同等级的参数集罢了。他们的需求、恐惧、哀求，在她看来，如同实验室里小白鼠的吱吱声，是实验过程中不可避免的噪音干扰，仅此而已。
“启动预热程序。”嘉丽下令，声音没有任何起伏。
巨大的能量发生器发出低沉的咆哮，试验场内的灯光瞬间黯淡了一下，随即又被临渊者装甲缝隙间骤然亮起的幽蓝色能量纹路照亮。那些纹路如同活物般流淌，散发出令人心悸的能量波动。
c-17被研究人员粗暴地按在临渊者背部一个预留的凹陷处。那里覆盖着厚重的装甲，此刻正发出轻微的“咔哒”声，装甲板如同花瓣般向两侧缓缓滑开，露出内部一个仅能容纳一人的、布满复杂接口和电极的狭小空间。一股冰冷的金属气息混合着淡淡的臭氧味扑面而来。
“不——！”c-17发出最后一声绝望的嘶喊，试图挣脱。但研究人员巨大的力量如同铁钳，将他狠狠塞了进去。
“咔哒！”一声脆响，背部装甲板瞬间合拢，严丝合缝，将c-17彻底封入那冰冷的金属棺椁之中。装甲板边缘的能量导管亮起幽蓝的光芒，开始向内部注入某种粘稠的、闪烁着微光的液体。
试验场内一片死寂。只剩下能量传输的嗡鸣和液体注入时细微的“汩汩”声。
主控台上，数十个监控屏幕同时亮起。其中一个屏幕显示着驾驶舱内部的实时画面：c-17蜷缩在狭小的空间里，身体被粘稠的液体包裹，脸上充满了极致的恐惧和窒息感。另外的屏幕上，临渊者全身的能量纹路亮度骤然提升，如同被点燃的熔炉。庞大的机体微微震颤起来，液压关节发出低沉的呻吟。
“生命体征读数剧烈波动！源质活性急剧上升！正在与装甲生物接口同步！”一名研究员快速汇报，声音带着一丝不易察觉的激动。
嘉丽博士走到主控台前，目光锐利地扫过瀑布般刷新的数据流。她的指尖在虚拟键盘上跳跃，输入一串指令：“接入神经控制系统。启动基础动作测试。”
试验场中央，那台如同钢铁巨兽般的临渊者，动了。