“他是不是已经不行了？”
“带着他，就是个累赘……”
“他的力量那么危险，万一醒来失控怎么办？”
这些言论虽然被林薇和李振邦强行压制下去，但猜疑的种子已然埋下。资源的极度紧张更是加剧了矛盾。在一次分配饮用水时，几名原“净化派”倾向的幸存者与负责分发的士兵发生了激烈冲突，指责分配不公，险些引发械斗。最终，李振邦以近乎冷酷的军法处置了带头闹事者，才暂时平息了事态。
“我们现在是一根绳上的蚂蚱，”李振邦在临时召集的全体会议上，语气冰冷如铁，“内耗，只有死路一条。谁再敢动摇军心，煽动对立，军法不容！”
铁腕之下，是深深的无奈。他知道，仅靠高压无法长久，必须尽快找到“龙宫”，找到新的希望，否则这支队伍迟早会从内部瓦解。
经过近二十天艰难跋涉，穿越了荒芜的戈壁、变异森林和危机四伏的丘陵地带，队伍付出了近百人伤亡的代价，终于抵达了“龙宫”所在的东部沿海区域。
眼前的景象，让所有幸存者都感到了窒息般的震撼。
曾经象征着人类深海探索辉煌的“龙宫”海底研究所入口，如今已被一片望不到边际泛着诡异金属光泽的“锈海”所包围。浑浊的海水呈现出一种病态的暗红色，水面上漂浮着巨大宛如某种生物内脏般的变异藻类和各种难以名状的工业残骸。空气中弥漫着浓烈的铁锈味、腐臭味和某种刺鼻的化学药剂气味。
更令人心悸的是，在“锈海”的边缘，以及那些半淹没在海水中的建筑残骸上，可以看到大量形态更加怪异，仿佛完全适应了这种极端环境的海洋变异体在活动。它们有的恰似放大的、身披甲壳的尸蹩，透出一股令人心悸的沉稳气息。有的则像是扭曲的、长着利齿的腔肠动物，散发着远比陆地变异体更加原始和凶戾的气息。
“‘龙宫’入口……就在那片锈海之下，”墨镜指着远处一个隐约可见被巨大管道和扭曲金属结构包围的幽深洞口，声音干涩，“但根据吴锋队长和‘守夜人’留下的资料，内部情况……恐怕比外面更加危险。”
希望似乎近在咫尺，却又被更加浓重的危机所包裹。
就在这时，一直昏迷的吴锋，手指几不可查地动了一下。他皮肤上那些仿佛死寂的裂痕深处，一丝微弱到极点如同星尘般的蓝芒，悄然闪烁了一次，随即又迅速隐没。
一直守在他身边的林薇敏锐地捕捉到了这一丝变化，她的心猛地一跳。
他似乎……要醒了。
而在他即将苏醒的时刻，他们抵达了这片象征着最终希望与终极危险的“龙宫”之地。未来的命运，将在这片锈色的海洋与深埋地下的遗迹中，被最终决定。余烬的征途，即将迎来最终的篇章。