晨光刚漫过襄阳西城门的城楼，我牵着骆驼站在城门口，指尖蹭过驼鞍上捆得紧实的行囊——里面装着方长老给的地图、曹将军送的药品，还有苏晴连夜缝补的防风沙面罩，最贴身的内袋里，是那块刻着“钱塘潮”的玉佩，以及始终温热的青铜丐钵。
“林长老，这是最后一袋干粮，您带上！” 王二喘着气跑过来，手里拎着个粗布袋子，里面装满了刚烤好的麦饼，“我让营里的婶子们加了芝麻和盐，耐饿，路上能顶饱。”
我接过袋子，摸了摸还是热的，心里一阵发烫：“谢了王二，替我跟大家说声保重。等我从漠北回来，咱们的稻子估计都熟了，到时候我来跟你们一起收割。”
王二用力点头，眼眶有点红：“您一定得平安回来！我们都等着您教新的种粮法子呢！” 他顿了顿，又从怀里掏出个小布包，塞到我手里，“这是我家祖传的护身符，据说能驱邪避灾，您带上，图个吉利。”
我捏着布包里的护身符，是块磨得光滑的桃木，上面刻着简单的平安符纹样。我把它塞进内袋，贴着青铜丐钵，“好，我带着，等我回来再还你。”
这时，苏晴和陈默也牵着骆驼走了过来。苏晴穿着一身西域商人的长袍，头上裹着浅色的头巾，只露出一双明亮的眼睛，腰间别着她的佩剑“青冥”，看起来干练又利落。陈默则背着个黑色的包袱，里面装着情报堂的密探工具——望远镜、迷烟、短弩，还有几卷标记着漠北地形的密图。
“都准备好了吗？” 苏晴走到我身边，帮我理了理驼鞍上的绳子，“昨晚我让峨眉的弟子查了漠北的天气，这几天可能会有风沙，咱们得赶在风沙来之前，走到第一个水源地。”
我点点头，看向身后的十个丐帮弟子——他们都是丐帮里顶尖的好手，有擅长轻功的，有精通格斗的，还有会医术和伪装的，耶律齐帮主特意挑选出来跟着我去漠北。此刻他们都穿着西域商人的服饰，牵着骆驼，神色严肃却透着股干劲。
“大家都记着，路上咱们对外自称是从江南来的商人，要去漠北换皮毛，谁也不许提丐帮的身份，更不许暴露青铜丐钵的事。” 我提高声音，跟众人交代，“陈默会负责侦查路线，苏晴姑娘负责应对突发情况，遇到蒙古人或者可疑人员，先别动手，听我号令。”
“是！” 十个弟子齐声应道，声音洪亮，震得城门口的尘土都动了动。
耶律齐帮主和方鹤鸣长老站在城门楼上，朝我们挥手。我抬头望去，只见耶律帮主穿着丐帮的帮主服饰，手里握着打狗棒，神色庄重；方长老则背着双手，目光落在我身上，眼神里满是叮嘱。我朝着他们拱了拱手，又看了一眼身后的襄阳城——城墙下，流民们正在开垦荒地，城楼上，丐帮弟子在巡逻，街道上，商贩们已经开始摆摊，这生机勃勃的景象，就是我们此行的意义。
“走吧。” 我翻身上骆驼，手里握着缰绳，回头喊了一声。苏晴和陈默也跟着上了骆驼，十个丐帮弟子紧随其后，十二匹骆驼排成一列，朝着漠北的方向走去。
刚走出襄阳地界，地势就渐渐变得平坦，路边的树木越来越少，取而代之的是低矮的灌木丛和裸露的黄土。骆驼的蹄子踩在地上，发出“哒哒”的声响，铃铛在驼颈上轻轻摇晃，声音在空旷的原野里传得很远。
“林越，你看前面。” 苏晴突然指着前方，我顺着她指的方向看去，只见远处的地平线上，出现了一队骑马的人影，正朝着我们的方向过来。
陈默立刻从骆驼背上跳下来，从包袱里拿出望远镜，仔细看了看：“是蒙古游骑，大概有五个人，看起来像是巡逻的。”
我心里一紧，赶紧让众人停下：“大家别慌，按之前排练的来，装作是普通商人。陈默，你去跟他们交涉，就说我们是从江南来的，去漠北换皮毛，问他们能不能通融一下，让我们过去。”
陈默点点头，整理了一下长袍，朝着蒙古游骑走过去。我和苏晴则坐在骆驼上，表面上在整理行囊，实际上手都放在了武器上——我的腰间别着短刀，苏晴的手则按在剑柄上，只要蒙古游骑有异动，我们就能立刻动手。
很快，蒙古游骑就到了我们面前。为首的是个高个子蒙古人，脸上留着络腮胡，手里拿着马鞭，眼神锐利地扫过我们的骆驼和行囊，用生硬的汉语问道：“你们是什么人？要去哪里？”
陈默脸上堆着笑，递过去一块碎银子：“这位大人，我们是江南来的商人，想去漠北换点皮毛，您看，能不能通融一下？”
蒙古人接过银子，掂了掂，又看了看我们的行囊，眼神里有些怀疑：“你们的行囊里装的是什么？为什么这么重？”
我心里咯噔一下，知道他们是在怀疑我们藏了武器或者别的东西。就在这时，苏晴突然开口，用流利的蒙古语说道：“大人，我们行囊里装的都是江南的丝绸和茶叶，想跟漠北的牧民换皮毛，这些都是贵重东西，所以重了点。要是大人不放心，可以检查一下。”
苏晴的蒙古语说得又快又标准，蒙古游骑显然愣了一下，为首的蒙古人脸色缓和了些——大概是没想到一个“江南商人”会说蒙古语。他看了看苏晴，又看了看我们，挥了挥手：“不用检查了，你们走吧，前面就是蒙古的地界，要是遇到别的巡逻队，就说是我巴图放你们过去的。”
陈默赶紧道谢，拉着我们继续往前走。直到蒙古游骑的身影消失在视线里，我们才松了口气。
“苏晴，你什么时候会说蒙古语的？” 我忍不住问，之前跟苏晴合作那么多次，从来没听她说过蒙古语。
苏晴笑了笑，摘下头巾，露出光洁的额头：“之前去四川的时候，遇到过一个蒙古商人，跟他学了几句，没想到今天居然用上了。” 她顿了顿，又补充道，“不过刚才那几个蒙古游骑看起来有点奇怪，他们看我们行囊的眼神，不像是在看普通商人，倒像是在找什么东西。”
我点点头，心里也有同感：“肯定是蒙古人在找传功钵的线索，之前流民营的黑衣人，还有刚才的蒙古游骑，都在四处打探，看来我们这一路，不会太平。”
陈默也说道：“我刚才注意到，那个叫巴图的蒙古人，腰间挂着个铜牌，上面刻着‘搜钵’两个字，估计是专门负责寻找传功钵的巡逻队。”
“看来我们得更小心了。” 我说道，“接下来的路，尽量避开蒙古人的巡逻队，走小路，要是实在躲不开，就像刚才那样，装作普通商人，别暴露身份。”
众人都点点头，加快了脚步。接下来的几天，我们沿着方长老给的地图，走的都是偏僻的小路，尽量避开蒙古人的巡逻队。白天赶路，晚上就找个隐蔽的山洞或者山谷扎营，轮流守夜，不敢有丝毫松懈。
这天傍晚，我们走到了一个叫“黑风口”的地方。这里两边都是陡峭的山崖，中间只有一条窄窄的小路，风从山崖间吹过，发出“呜呜”的声响，听起来有点吓人。
“林长老，前面就是黑风口了，地图上说，过了黑风口，再走一天，就能到第一个水源地了。” 陈默指着前面的小路，“不过这里地势险要，容易有埋伏，我们得小心点。”
我点点头，让众人停下，仔细观察了一下周围的环境——山崖上长满了杂草和灌木，看起来很隐蔽，确实是埋伏的好地方。我让擅长轻功的弟子小李，爬到山崖上侦查，看看有没有可疑人员。