我盯着桌上那张漠北地形图，指尖在蒙古王庭的位置反复摩挲——那是方长老从传功堂秘藏里翻出来的旧图，边角都泛着黄，上面用墨笔标注着沙漠、戈壁和零星的绿洲，可关键的王庭布防却一片空白。窗外的天刚蒙蒙亮，丐帮分舵的院子里已经有弟子在练拳，呼喝声顺着窗缝飘进来，我却半点没心思听，满脑子都是去漠北的事。
“林长老，您又一夜没睡？”门口传来脚步声，是陈默，他手里端着一碗热粥，还裹着两个肉包子，“苏晴姑娘让我给您送来的，说您再这么熬着，没等去漠北，身子先垮了。”
我接过粥碗，暖意顺着指尖传到心里，才觉得肚子确实饿了。“谢了，”我喝了口粥，抬头看向陈默，“你挑的那十个人怎么样了？都准备妥当了吗？”
陈默在我对面坐下，从怀里掏出一个名册：“都妥了！您看，这五个是以前跟着我跑情报的，熟悉追踪和伪装；那五个是刑堂的好手，刀术、轻功都顶尖，还会些粗浅的医术，路上能照应。昨天我让他们把家伙事儿都清点了，弓箭、弯刀、火折子，连抗寒的皮袄都备了两身。”
我翻了翻名册，上面每个名字后面都记着特长和过往的功绩，看得出来陈默是用了心的。“辛苦你了，”我把名册还给她，“对了，蒙古话的册子你让他们背了吗？到了漠北，总不能跟人比划着交流，万一露了馅，可不是闹着玩的。”
“您放心，”陈默笑了笑，“我找了个以前在蒙古部落待过的老猎户，让他教了些常用的话，像‘商人’‘货物’‘问路’这些，他们都背得差不多了。我还让他们学了点西域的口音，咱们扮成西域商人，总不能一口中原话。”
正说着，苏晴推门进来了，她肩上挎着一个鼓鼓囊囊的包袱，手里还提着一个木盒。“你们聊什么呢，这么热闹？”她把包袱往桌上一放，打开木盒，里面是十几支小巧的弩箭，箭头上还涂着深色的药膏，“这是我从峨眉带过来的‘透骨弩’，射程能有三十步，箭头上的麻药是我师父特制的，射中了能让人半个时辰动不了，关键时刻能救命。”
我拿起一支弩箭，分量很轻，便于藏在身上，心里越发踏实。“还是你想得周全，”我把弩箭放回盒子里，“对了，咱们的‘货物’准备得怎么样了？西域商人总不能空着手去蒙古王庭。”
苏晴指了指地上的包袱：“都在这儿了！我让人买了些蜀锦、茶叶，还有些江南的瓷器，都是蒙古人喜欢的稀罕物。我还特意在瓷器底下挖了夹层，能藏咱们的弯刀和弩箭，就算被搜查也不容易发现。”
我打开包袱看了看，蜀锦的颜色鲜亮，茶叶是上好的龙井，瓷器也是细白的官窑瓷，确实像那么回事。“行，这下咱们的身份就没破绽了，”我点点头，又想起一件事，“对了，漠北那边气候恶劣，水源不好找，咱们得带够水囊，再备些止渴的干果。还有，蒙古人喜欢喝马奶酒，咱们也得带两坛，说不定能派上用场。”
陈默在一旁记着，把我说的都写在纸上：“水囊、干果、马奶酒……还有什么？哦对了，您说的那个‘地形感知’技能，到了沙漠里能用吗？要是能提前知道哪里有水源，哪里有沙丘，咱们能省不少事。”
我摸了摸腰间的青铜丐钵，钵身没什么反应——自从上次在西夏激活“地形感知”后，只有遇到危险或者靠近特殊地形时，它才会发热。“不好说，”我摇摇头，“沙漠里的地形复杂，我也不知道这技能能不能用。咱们还是按最坏的情况准备，多带些水和干粮，再找个熟悉沙漠路线的向导，别指望钵子能一直帮咱们。”
苏晴突然想起什么，从怀里掏出一张纸：“对了，我昨天去襄阳城的药铺，买了些治中暑、拉肚子的药，还特意问了掌柜的漠北常见的病症，他给了我一个方子，说用这个方子煮水喝，能预防风寒。我已经让弟子们按方子抓了药，磨成粉装在小瓷瓶里，每人带两瓶。”
我接过方子看了看，上面都是些常见的药材，像柴胡、防风、甘草之类的，确实能预防风寒。“想得太周到了，”我把方子还给苏晴，“咱们这一路，从襄阳到漠北，得走差不多一个月，路上肯定会遇到各种麻烦，多准备点总是好的。”
正说着，王二柱跑了进来，手里拿着一封信，脸色有些着急：“林长老，曹将军派人送来的信，说有急事找您，让您现在就去将军府一趟。”
我心里纳闷，曹友闻昨天才跟我敲定了粮草的事，怎么今天又找我？我接过信，上面就写了“有要事相商，速来”几个字，没说具体是什么事。“行，我知道了，”我把信揣进怀里，站起身，“你们接着收拾，我去去就回。对了，把咱们的路线再核对一遍，从襄阳出发，经南阳、洛阳，再往北到草原，最后进入漠北，别走错了路。”
陈默和苏晴点点头，我整理了一下衣服，快步走出分舵。襄阳城的街道上已经热闹起来，小贩的吆喝声、行人的脚步声此起彼伏，城墙根下还有几个乞丐在乞讨，看到我过来，都纷纷起身行礼——自从我帮流民开垦荒地、解决粮荒后，襄阳城里的乞丐都把我当成了恩人，见了面都格外恭敬。
我快步走到将军府，门口的卫兵早就认识我，直接放我进去。曹友闻正在书房里来回踱步，看到我进来，赶紧迎了上来：“林长老，你可算来了！出大事了！”
我心里一紧：“怎么了？是蒙古人又有动静了？还是主和派那边又找麻烦了？”
曹友闻拉着我坐下，给我倒了杯茶，脸色凝重：“都不是，是漠北那边的消息。我派去漠北的探子回来了，说蒙古大汗窝阔台最近在王庭召集了各路部落首领，还让幽冥教的人协助守卫，好像在找什么重要的东西，而且查得特别严，凡是进出王庭的商人，都要仔细搜查，稍有可疑就会被抓起来。”
我心里“咯噔”一下——看来蒙古人已经开始找传功钵了，而且比我想象的还要重视。“那探子还说什么了？”我追问，“王庭的布防怎么样？有没有什么薄弱环节？”
曹友闻从抽屉里拿出一张画着草图的纸：“这是探子画的王庭布防图，你看，王庭的正门有两队士兵守卫，左右两侧是蒙古贵族的帐篷，后面是祭天殿，也是守卫最严的地方，有幽冥教的人把手。探子说，祭天殿最近每天都有人进出，好像在准备什么仪式，估计跟他们找的东西有关。”
我接过草图，仔细看了起来——祭天殿的位置在王庭的最里面，周围还有两道栅栏，栅栏外有士兵巡逻，确实很难靠近。“那探子有没有说，蒙古人有没有找到传功钵的线索？”我问。
曹友闻摇了摇头：“没说，他只说蒙古人查得严，没敢多待，就赶紧回来了。不过他说，最近有不少西域商人被蒙古人抓了，好像是怀疑他们跟南宋有勾结。林长老，你们扮成西域商人去漠北，会不会太危险了？要不，咱们再想别的办法？”
我心里也有些犹豫，但转念一想，传功钵关系到丐帮的存亡，就算再危险，也必须去。“没事，”我把草图叠好揣进怀里，“咱们准备得很充分，只要小心点，应该不会暴露。对了，曹将军，你能不能给我开一封通关文牒？咱们从襄阳往北走，要经过好几个关卡，有通关文牒能省去不少麻烦。”
曹友闻点点头：“没问题，我现在就给你写。对了，我还让工匠给你打了一块西域商人的令牌，上面刻了西域某个部落的标记，蒙古人对西域部落的人还算客气，有这个令牌，说不定能顺利进入王庭。”
我心里一暖，没想到曹友闻想得这么周全。“太谢谢你了，曹将军，”我说，“等我从漠北回来，一定跟你好好喝一杯。”