沙漠的清晨比想象中更冷，我裹紧了苏晴给缝的棉袄，还是觉得风像小刀子似的往骨头缝里钻。马六牵着马走在最前面，他手里的指南针在晨光下泛着金属光，时不时停下来弯腰查看地上的脚印——这是他教我们的，沙漠里的脚印能看出很多事，比如对方走了多久、有多少人、是不是带着武器。
“林长老，你看这个。”马六突然蹲下来，指着一个浅浅的脚印，“这是蒙古游骑的马蹄印，看痕迹应该是昨天下午留下的，往漠北王庭的方向去了。”
我凑过去看，脚印边缘已经有点模糊，被风沙吹得变了形，但还是能看出马蹄特有的纹路。陈默也蹲下来，用手指量了量脚印的间距：“看间距，他们走得挺快，像是有急事。”
苏晴把水壶递给我，轻声说：“会不会是去报信的？咱们从兴庆府拿了魂晶，蒙古人肯定急着找人。”
我拧开水壶喝了口热水，心里也犯嘀咕——要是蒙古游骑真去报信，等咱们到了王庭，说不定早就被团团围住了。我摸了摸后背的青铜丐钵，钵身还是温温的，没什么异常，这才稍微放心了点：“不管是不是报信，咱们都得加快速度。马六，你说的近路还有多久能到？”
马六直起身，指着远处一个模糊的沙丘：“过了那个黑风口，再走一天就能看到王庭外围的帐篷了。不过黑风口那地方风大，咱们得趁中午风小的时候过去，不然容易被风沙埋了。”
众人加快脚步，骑着马往黑风口赶。沙漠里的太阳升得快，没一会儿就热得让人想脱衣服，棉袄穿在身上又闷又沉，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在沙子上瞬间就没了踪影。
走了约莫两个时辰，远处的黑风口越来越清晰——那是两座沙丘之间的一道缝隙，风从里面灌出来，卷起漫天黄沙，远远看去像一道黑色的雾。马六勒住马，从包袱里掏出几块布：“大家把脸蒙住，再用布把马的眼睛遮住一半，不然风沙会迷了眼。”
我们赶紧照做，把布蒙在脸上，只露出眼睛。刚靠近黑风口，风就突然变大了，沙子打在身上“啪啪”响，连说话都得扯着嗓子喊。马六在前面大声喊：“跟着我的马走，别掉队！”
我跟在马六后面，紧紧抓住马缰绳，感觉马都在顺着风往旁边偏。突然，我后背的青铜丐钵猛地一热，比之前“预警”时的热度更明显——这是有危险的信号！我赶紧大喊：“小心！有埋伏！”
话音刚落，就从黑风口两侧的沙丘上跳下来十几个黑影，手里拿着弯刀和弓箭，对着我们就射。陈默反应最快，赶紧喊弟子们下马躲在马后面，自己则抽出短刀挡住射过来的箭。
“是幽冥教的人！”苏晴拔出青冥剑，一剑挑飞两支箭，“他们怎么会在这里？”
我眯着眼睛看，那些黑影穿着黑色的长袍，脸上蒙着黑布，跟在兴庆府遇到的黑无常手下一模一样。领头的人手里拿着个铜哨，吹了一声尖锐的哨子，周围的黑影就像疯了似的冲过来。
“别硬拼！”我大喊一声，从怀里掏出之前准备好的火折子，扔向旁边的干草堆——这是我昨天跟马六学的，沙漠里的干草堆虽然看着干，其实里面藏着不少易燃的枯草，一点就着。
火折子刚扔过去，干草堆就“腾”地一下烧了起来，浓烟顺着风往幽冥教的人那边飘。他们被烟呛得直咳嗽，进攻的速度慢了下来。我趁机喊：“快上马！冲出去！”
众人赶紧翻身上马，马六在前面带路，朝着黑风口的缝隙冲。幽冥教的人还想追，却被浓烟挡住了路，只能在后面射箭。我感觉后背被什么东西擦了一下，回头一看，是一支箭钉在了马屁股上，马吃痛，跑得更快了。
冲出黑风口后，风一下子小了很多，浓烟也被甩在了后面。我们勒住马，回头看了一眼，幽冥教的人没追上来，只有远处的沙丘上还冒着烟。
“林长老，你没事吧？”陈默过来检查我的后背，见我没受伤，才松了口气。
我摇了摇头，指着马屁股上的箭：“多亏了这匹马，不然我可能就被射中了。咱们得赶紧走，他们肯定还会追上来。”
马六看了看太阳，说：“前面有个海子，咱们去那里歇脚，让马喝点水，顺便处理下伤口。”
我们骑着马往海子赶，走了半个时辰，终于看到了一片水洼——这就是马六说的海子，水不深，但很清澈，周围长着几丛低矮的灌木。弟子们赶紧把马牵到水边喝水，苏晴则拿出伤药，给受伤的马处理伤口。
我坐在灌木旁边，掏出魂晶，放在手里仔细看——魂晶还是泛着淡淡的蓝光，没什么变化。我又摸了摸青铜丐钵，突然想起在兴庆府破庙里看到的画面，心里琢磨着：要是能再看到一次初代帮主激活传功钵的场景就好了，说不定能知道更多关于传功钵的秘密。
正想着，青铜丐钵突然又热了起来，这次不是预警，而是像之前在传功堂那样，一段模糊的画面出现在我脑海里——初代帮主站在祭天殿里，手里拿着魂晶，对着传功钵念着什么咒语，魂晶慢慢飘起来，落在传功钵上，然后传功钵就发出了耀眼的光。
“林长老，你怎么了？”苏晴见我盯着青铜丐钵发呆，走过来问。
我回过神，心里又惊又喜：“我刚才看到初代帮主激活传功钵的场景了！他是把魂晶放在传功钵上，还念了咒语。不过咒语听得不太清楚，只听到‘三魂聚，钵觉醒’这六个字。”
陈默眼睛一亮：“那咱们拿到传功钵后，只要把魂晶放上去，再念这六个字，就能激活它了？”
我点点头：“应该是这样。不过咱们还得找到传功钵的具体位置，密信里说传功钵在祭天殿，可祭天殿那么大，咱们总不能一间一间地找。”
马六坐在旁边，一边给马刷毛，一边说：“我听以前去过王庭的商队说，祭天殿里有个高台，蒙古大汗祭天的时候，都会站在高台上。说不定传功钵就放在高台上。”
“有道理！”我拍了下手，“咱们潜进王庭后，先去祭天殿的高台看看，要是找不到，再想别的办法。”
休息了半个时辰，我们重新上路。海子旁边的沙子很软，马走在上面有点费劲，时不时会陷进去。马六一边带路，一边教我们怎么辨别方向：“你们看天上的太阳，中午的时候太阳在正南，傍晚的时候在正西；要是遇到阴天，就看地上的草，沙漠里的草都是朝着风吹的方向长的。”
弟子们听得很认真，有个叫王小二的弟子，还拿出个小本子，把马六说的话记下来。我看了一眼他的本子，上面画着太阳和草的图案，还有一些歪歪扭扭的字——这是我在丐帮学堂教他们的，让他们把重要的事记下来，免得忘了。
走了约莫一个时辰，突然刮起了一阵小风，马六突然停下来，弯腰查看地上的脚印：“不好，有人跟踪咱们！”
我们赶紧下马，围过来看——地上有几个新鲜的脚印，不是我们的，也不是蒙古游骑的，而是人的脚印，穿着布鞋，看起来像是幽冥教的人。
“他们怎么追得这么快？”陈默皱着眉头，拔出短刀，“难道黑风口那边还有别的路？”
马六摇了摇头：“黑风口只有一条路，他们肯定是绕了远路，从侧面追过来的。咱们得赶紧走，前面就是王庭外围的帐篷区，要是被他们堵在这儿，就麻烦了。”
我们赶紧翻身上马，加快速度往前赶。走了没一会儿，就看到远处有一片白色的帐篷，像撒在沙漠里的贝壳——那就是蒙古王庭的外围帐篷区。
“大家把武器藏好，装作西域商人。”我小声说，“马六，你跟我走在前面，应付巡逻的士兵。”
马六点点头，从包袱里拿出几块丝绸，挂在马脖子上——这是我们准备好的“货物”，用来伪装西域商人。我们骑着马，慢慢往帐篷区走，刚靠近，就看到两个蒙古士兵举着长矛走过来。