蒙古人的回回炮在暮色中停了下来，西城墙下的烟尘渐渐散去，露出满地狼藉——被砸烂的沙袋、断裂的木梯，还有几具来不及运走的蒙古士兵尸体。我（林越）靠在城墙的垛口上，感觉浑身的骨头都快散架了，手上磨出的水泡破了又起，渗着血丝，被北风一吹，钻心地疼。
“林长老，您快歇歇，这碗药您趁热喝。”一个年轻的丐帮弟子端着一碗黑乎乎的汤药跑过来，他叫小石头，是南舵最年轻的弟子之一，今天第一次上战场，脸上还带着未褪的稚气。我接过药碗，一股苦涩的味道扑面而来，这是丐帮的“金疮药”，用草药熬制而成，虽然味道难闻，但治外伤很有效。
我刚喝了一口，就听到城墙下传来一阵呻吟声。循声望去，几个受伤的丐帮弟子正躺在地上，有的腿被石块砸伤，有的胳膊被弓箭射穿，鲜血染红了他们的污衣。我心里一紧，刚才光顾着加固城墙，竟然忘了照顾受伤的弟子。
“小石头，你去把担架抬过来，我们把受伤的兄弟抬到内城的医帐去。”我对小石头说道。小石头应声而去，我则快步走下城墙，来到受伤弟子身边。一个叫王二的弟子腿骨被砸断，疼得满头大汗，见我过来，他勉强挤出一个笑容：“林长老，我没事，还能继续守城墙。”
“别硬撑着，先把伤治好再说。”我蹲下身，想要查看他的伤势，却发现自己对处理骨折这种重伤一窍不通。虽然我懂一些现代急救知识，但在这种缺医少药的古代战场，根本派不上用场。就在我焦急万分的时候，腰间的青铜丐钵突然微微发热，一股暖流顺着我的手臂传遍全身。
我心里一动，这是青铜丐钵的“疗愈”技能被触发了？我试着将手放在王二的腿上，青铜丐钵的暖流顺着我的手传递到王二的腿上。奇迹发生了，王二原本痛苦的表情渐渐缓和下来，腿上的伤口也停止了流血，甚至能感觉到骨折的地方在慢慢愈合。
“林长老，您……您这是？”王二惊讶地看着我，眼里满是不可思议。我也愣住了，没想到青铜丐钵的疗愈技能竟然这么神奇。我连忙对其他受伤的弟子说道：“大家别慌，我来帮你们疗伤。”
我依次给受伤的弟子们疗伤，青铜丐钵的暖流仿佛有生命一般，能精准地找到他们的伤口，加速伤口愈合。不一会儿，几个轻伤的弟子就能站起来走路了，就连腿骨骨折的王二，也能在别人的搀扶下慢慢移动。
“林长老，您真是太厉害了！您这是仙术吗？”小石头一脸崇拜地看着我。我笑了笑，摸了摸腰间的青铜丐钵，说道：“这不是仙术，是我们丐帮的一种秘术，只有在危急关头才能触发。”我不想把穿越和青铜丐钵的秘密告诉他们，以免引起不必要的恐慌。
就在这时，内城传来一阵马蹄声，原来是朝廷主战派官员、襄阳知府李大人带着一队士兵来了。李大人翻身下马，快步走到我面前，拱手说道：“林长老，今日多亏了丐帮弟子相助，才守住了襄阳城。本官代表襄阳百姓，向您和丐帮弟子表示感谢。”
“李大人客气了，守护襄阳是我们丐帮的责任，也是每个南宋子民的责任。”我连忙拱手回礼。李大人点了点头，说道：“林长老深明大义，本官十分敬佩。朝廷已经决定，赠予丐帮十万石粮草，以表彰丐帮弟子的守城之功。另外，本官还有一事相求，希望林长老能答应。”
“李大人请讲，只要是为了襄阳，为了南宋，我丐帮一定尽力而为。”我说道。李大人脸上露出一丝笑容，说道：“本官希望丐帮能编入官军序列，接受朝廷的统一指挥。这样一来，丐帮弟子就能得到朝廷的粮饷和武器支持，以后抗蒙也能更有力量。”
我心里一沉，李大人的这个提议，和净衣派一直主张的“编入官军”如出一辙。我知道，一旦丐帮编入官军，就会失去江湖门派的独立性，处处受到朝廷的制约。而且，朝廷内部主和派与主战派争斗激烈，万一主和派掌权，丐帮很可能会被当作牺牲品。
“李大人，多谢您的好意，但这个提议我不能答应。”我说道，“丐帮作为江湖门派，一直以来都保持着独立性。我们可以和朝廷合作抗蒙，但绝不依附于朝廷。而且，蒙古这次只是试探性进攻，后续肯定会有大军南下。如果我们现在编入官军，就会失去灵活性，很难应对蒙古人的各种战术。”
李大人脸上的笑容僵住了，他没想到我会拒绝得这么干脆。他皱了皱眉头，说道：“林长老，你可要想清楚。编入官军对丐帮只有好处没有坏处，朝廷会给你们提供充足的粮饷和武器，还会给你们封官加爵。难道你不想让丐帮弟子摆脱乞讨的命运，过上好日子吗？”
“我当然想让丐帮弟子过上好日子，但我更清楚，丐帮的根基在民间，在那些受苦受难的百姓身上。”我说道，“如果我们编入官军，就会脱离百姓，失去丐帮的本质。而且，朝廷的粮饷和武器不是白拿的，他们肯定会让我们做一些违背丐帮宗旨的事情。我不能因为眼前的利益，就把丐帮推向万劫不复的深渊。”
就在这时，净衣派的柳长风长老突然从人群中走了出来，他对着李大人拱手说道：“李大人，林长老年轻气盛，不懂朝廷的良苦用心。我净衣派愿意编入官军，为朝廷效力。”柳长风的话一出，周围的净衣派弟子纷纷附和，场面顿时变得混乱起来。
我冷冷地看着柳长风，说道：“柳长老，丐帮的决定不是你一个人能做主的。丐帮是一个整体，无论是污衣派还是净衣派，都应该以丐帮的利益为重。你这样做，是想分裂丐帮吗？”
柳长风脸色一变，说道：“林长老，我这是为了丐帮好。你看看我们丐帮弟子，每天靠乞讨为生，受尽别人的白眼。如果能编入官军，我们就能摆脱这种命运，让丐帮发扬光大。难道你想让丐帮永远做一个乞讨的门派吗？”
“乞讨怎么了？”我说道，“我们丐帮弟子虽然靠乞讨为生，但我们行侠仗义，帮助百姓，比那些欺压百姓的贪官污吏强多了。丐帮的‘发扬光大’，不是靠编入官军，而是靠我们自己的努力，靠我们对百姓的付出。如果我们为了摆脱乞讨的命运，就放弃丐帮的宗旨，那丐帮还有什么存在的意义？”
我的话让周围的污衣派弟子纷纷鼓掌，就连一些原本动摇的净衣派弟子，也低下了头。李大人见场面僵持不下，只好说道：“既然林长老坚持，那本官也不勉强。不过，本官希望你们能再考虑考虑，朝廷的大门随时为丐帮敞开。”说完，李大人带着士兵离开了。
柳长风狠狠地瞪了我一眼，转身离去，净衣派弟子也跟着他走了。我看着他们的背影，心里暗暗发誓，一定要守住丐帮的独立性，不能让柳长风的阴谋得逞。
“林长老，您刚才说得太对了！我们丐帮就是要保持独立性，不能依附于朝廷。”小石头激动地说道。周围的污衣派弟子也纷纷表示支持，我的心里感到一阵温暖。
就在这时，耶律齐帮主带着几个长老来了。耶律齐走到我面前，拍了拍我的肩膀，说道：“林越，你做得很好。刚才的话我都听到了，你说出了我想说的话。丐帮的根基在民间，我们不能失去独立性。”
“帮主，谢谢您的支持。”我说道。耶律齐点了点头，说道：“你不仅守住了襄阳城，还守住了丐帮的初心。为了表彰你的功绩，我决定晋升你为七袋长老，进入丐帮核心管理层。希望你以后能继续为丐帮效力，为百姓谋福利。”