我蹲在襄阳城南的破牌坊底下，裤腿溅得全是泥点，嘴里叼着根没点燃的草梗，眼睛盯着对面街角那家挂着“张记布庄”招牌的铺子。雨丝跟牛毛似的飘着，打在脸上凉飕飕的，可我连擦都不敢擦——生怕错过目标。
“越哥，这都蹲第三晚了，那扒手真能来？”旁边的狗蛋缩着脖子，把破蓑衣裹得更紧了些。这小子是南舵刚收的弟子，才十四岁，脸上还带着婴儿肥，说起话来却老气横秋，跟个小大人似的。
我往他脑门上敲了一下：“急个屁！前两天二牛他们不都说了，这带的扒手专挑布庄、粮铺门口下手，尤其是下雨天，行人都忙着捂头赶路，警惕性最低。再说了，舵主把这活儿交给咱们，要是连个扒手都抓不着，回头帮费都得扣咱们的。”
这话一出，狗蛋立马不吭声了。要知道，咱们这些污衣袋弟子，每天乞讨来的铜钱得交三成当帮费，要是完不成定额，轻则饿肚子，重则还得挨执法堂的棍子。前阵子我刚因改粮草路线的事被赵老栓舵主赏识，调去情报堂打杂，要是连这点小事都办砸，往后在情报堂可就抬不起头了。
正说着，街角忽然传来一阵马蹄声。我赶紧拽着狗蛋往牌坊柱子后面缩了缩，只见两个穿着锦缎袍子的商人，正打着油纸伞往布庄走。两人边走边唠，声音不大却能听清几句——“这批绸缎得赶在月底运去樊城”“路上可得当心黑风寨的人”。
黑风寨这三个字一出来，我心里顿时咯噔一下。这阵子情报堂天天汇总各地消息，十有八九都提这黑风寨。听说这帮人专抢咱们丐帮弟子的乞讨所得，上个月甚至还绑了三个兄弟，索要五十两银子赎金，最后赎金给了，人却没放回来，八成是遭了毒手。赵老栓舵主为此发了好几次火，可这黑风寨跟泥鳅似的，滑不溜秋，愣是抓不到他们的踪迹。
就在我走神的功夫，一个穿着破烂短打的瘦高个忽然从布庄旁边的巷子里钻了出来。这人缩着肩膀，眼神贼溜溜的，盯着那两个商人的腰间直转。我心里一紧——来了！
只见瘦高个假装躲雨，慢慢往商人身边凑。等走到布庄门口，他趁商人掀门帘的空档，右手飞快地往左边那商人的钱袋上一搭，手指一勾，钱袋就悄无声息地到了他手里。整套动作行云流水，要是没提前盯着，根本发现不了。
“动手！”我低喝一声，猛地从牌坊后冲了出去。狗蛋也反应过来，跟着我一起往前跑。瘦高个见状不妙，拔腿就往巷子里钻。可他哪里跑得过我——在现代练格斗时，折返跑和爆发力都是基础训练，就这窄巷子，他跑不出三步就得被我追上。
果然，没追两步，我一个飞扑就把他按在了地上。瘦高个挣扎着要喊，狗蛋赶紧扑上来捂住他的嘴。我反手将他的胳膊拧到背后，膝盖顶住他的后腰，厉声问道：“说！你是不是黑风寨的人？”
瘦高个身子一僵，嘴里呜呜啦啦地不知道说什么。我松开手，让他能说话，但胳膊依旧拧得紧紧的：“老实交代，你跟黑风寨啥关系？这阵子布庄、粮铺门口丢的钱袋，是不是都是你干的？”
瘦高个喘着粗气，脸贴在泥地上，声音发颤：“大……大老爷饶命！小的就是个混饭吃的扒手，跟黑风寨没关系啊！”
“没关系？”我冷笑一声，伸手从他怀里摸出个油布包，打开一看，里面除了刚偷的碎银子，还有几块刻着黑风图案的令牌。我把令牌扔在他面前：“这玩意儿是啥？你要是跟黑风寨没关系，身上揣着他们的令牌干啥？”
瘦高个看到令牌，脸瞬间白了，哆哆嗦嗦地说：“这……这是小的上个月在城外破庙里捡的，想着能吓唬吓唬同行，就一直揣着……”
“捡的？”我显然不信，手上又加了点劲，“我再问你一遍，你到底跟黑风寨啥关系？要是不说实话，我就把你扭送执法堂，到时候有你好受的！”
执法堂的手段，丐帮弟子没人不怕。听说前些年有个弟子背叛丐帮，被执法堂抓住后，打断了双腿，扔去喂狗了。瘦高个一听“执法堂”三个字，立马吓得魂飞魄散，连忙喊道：“我说！我说！小的确实跟黑风寨有点关系，但只是帮他们传个信，别的啥也没干啊！”
我心里一动，赶紧追问：“传信？传什么信？他们让你传啥信给谁？”
“就是……就是帮他们给城里的粮铺、布庄送信，让那些掌柜的每月交‘保护费’，要是不交，就等着铺子被砸。”瘦高个不敢隐瞒，一五一十地交代，“小的每月能从黑风寨拿五两银子，其他的啥也不知道，真的！”
五两银子？这可不是小数目。咱们这些污衣袋弟子，就算运气好，一个月也就能乞讨到两三两银子，还得交三成帮费。这瘦高个只是传个信，就能拿五两，可见黑风寨从这些商铺手里榨取了多少油水。
我又问了几句，瘦高个说的都差不多，看样子不像是撒谎。我跟狗蛋对视一眼，决定先把他带回南舵，交给赵老栓舵主发落。毕竟这事儿牵扯到黑风寨，不是我一个刚进情报堂的弟子能做主的。
把瘦高个绑好，我让狗蛋看着他，自己则先去布庄跟那两个商人道歉。那两个商人刚开始还挺生气，后来听说我们是丐帮弟子，专门抓扒手，立马变了脸色，连连道谢，还塞给我一串铜钱。我推辞不过，只好收下，心里却想着——这黑风寨不仅欺负丐帮弟子，连普通商人都不放过，真是该死！
回到南舵时，雨已经停了。赵老栓舵主正在院子里劈柴，看到我们押着个陌生人回来，放下斧头问道：“林越，这是咋回事？”
我把事情的经过一五一十地说了一遍，又把从瘦高个身上搜出的令牌和铜钱递了过去。赵老栓拿起令牌看了看，眉头皱得紧紧的：“这黑风寨真是越来越大胆了，竟敢在城里安插眼线，还敢勒索商铺！”
他转身走进屋里，没多久拿出一本账本，递给我说：“你看看这个。这是情报堂汇总的近三个月襄阳城内商铺被勒索、失窃的记录，你对比一下这小子说的，看看能不能找出啥规律。”
我接过账本，翻开一看，里面密密麻麻记着各种信息：“三月初五，东市王记粮铺被勒索白银二十两”“三月十二，西市李记布庄钱袋被盗，损失碎银五两”“三月十八，南市张记绸缎庄被砸，损失绸缎十余匹”……
我一边看，一边对照瘦高个交代的送信对象和时间，越看越觉得不对劲。这些被勒索、失窃的商铺，大多集中在城南和城西，而且时间间隔很有规律，差不多每隔七天就会有一家商铺遭殃。更奇怪的是，这些商铺都有一个共同点——要么是做粮食生意的，要么是做布匹生意的，而且都有往城外运输货物的记录。
“舵主，你看！”我指着账本上的记录，“这些被盯上的商铺，都有往外运货的情况，而且运输路线大多经过城外的黑风岭。我怀疑，黑风寨不光在城里勒索商铺，还在城外抢劫这些商铺的运输队伍！”
赵老栓凑过来看了看，点了点头：“你说得有道理。之前就有弟子汇报，说黑风岭一带常有商队被抢，只是一直没抓到人。现在看来，这黑风寨是把城里和城外的生意都垄断了，一边在城里勒索保护费，一边在城外抢劫货物，真是算盘打得精！”
我又翻了几页账本，忽然发现一个更重要的信息——这些被勒索的商铺，每月交的保护费数额不等，但加起来足足有三百多两银子。而根据情报堂的记录，黑风寨的人数大概在五十人左右，就算每人每月分五两银子，也用不了这么多钱。那么剩下的钱，都去哪儿了？
“舵主，这里面肯定有问题。”我指着账本上的总数，“黑风寨就这么点人，根本用不了这么多银子。我怀疑，他们背后有人撑腰，这些银子说不定是用来孝敬上面的人的！”
赵老栓眼神一凛：“你是说……朝廷里有人跟黑风寨勾结？”
“很有可能。”我点了点头，“之前我在整理流民情报的时候，就发现有几个主和派的官员，跟城外的豪强来往密切。而黑风寨的人，据说就是从那些豪强的私兵里分出来的。要是把这些线索串起来，说不定能挖出个大秘密。”
赵老栓沉思了一会儿，说道：“这事不小，得赶紧上报总部。你先把这个瘦高个关起来，严加看管，别让他跑了。我这就写封信，派人送往襄阳总部，让执法长老和情报堂长老定夺。”
我应了一声，转身去安排关押瘦高个的事。刚把人关进水牢，就看到情报堂的弟子小六子急匆匆地跑了过来：“林越哥，不好了！刚才有人看到黑风寨的人在城外集合，好像要对今晚运粮去樊城的商队下手！”
我心里一紧，赶紧问道：“你确定？商队什么时候出发？走哪条路线？”
“确定！”小六子喘着粗气，“是张记粮铺的商队，今晚三更出发，走的是黑风岭那条老路。听说这次运了足足五十石粮食，要是被黑风寨抢了，张记粮铺就得倒闭了！”
五十石粮食？这可不是小数目。要是被黑风寨抢了，不仅张记粮铺遭殃，城里的粮食价格说不定还会上涨，到时候受苦的还是老百姓和咱们丐帮弟子。