他们按照鼠须老头的指点，朝着城西方向摸索。
街道两旁的“店铺”更加诡异。有的门口摆着几副剥制好的、不知名野兽的骨架；有的挂着各种风干的、形态扭曲的“药材”；
还有的，敞开的门洞里，隐约可见里面坐着个同样戴面具的身影，正用骨刀慢条斯理地刮着什么，发出令人牙酸的“沙沙”声。
越往西走，空气里的血腥味和一种难以言喻的、类似福尔马林的刺鼻气味就越发浓烈。
脚下的污水也变成了粘稠的暗红色。终于，在一条狭窄得仅容一人通过、墙壁上挂满不明暗红色肉条的小巷尽头，他们看到了一盏灯。
一盏用惨白人皮蒙成、散发着幽幽绿光的灯笼，悬挂在一扇低矮、腐朽的木门上方。
灯笼光映照下，门板上用暗红的、仿佛凝固血液般的颜料，歪歪扭扭地写着三个字——【剥皮居】。
浓烈的血腥气和防腐剂的刺鼻味道几乎令人窒息。
“就是这儿了…”陈斌捏着鼻子，声音发闷。
张清明深吸一口气（尽管那气味让他作呕），上前一步，用还能动的左手，重重拍在那扇腐朽的木门上！
“剥皮匠！开门！有‘生意’上门了！”
腐朽的木门后，死寂如同凝固的油脂。浓得化不开的血腥气和刺鼻的防腐剂味道几乎能呛出眼泪。
陈斌捏着鼻子，喉咙里发出压抑的干呕声。林薇薇小脸煞白，死死抓着张清明完好的左臂衣角，身体抖得筛糠似的。
“张大哥…里面…不是人…”她声音抖得不成调，带着哭腔，“感觉…像…像无数张皮…缝在一起的…空壳子…在…在动…”
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声划破死寂。木门向内拉开一道狭窄的缝隙。没有光透出，只有一股更浓烈的、混合着陈旧血腥和奇异草药的味道涌了出来。
“活人的生意？”一个干涩、沙哑，如同两片砂纸在朽木上摩擦的声音从门缝深处飘出，“敲响‘剥皮居’的门…胆子不小。什么样的‘皮子’，值得？”
门缝后，一片浓稠的阴影。
只能隐约看到一个佝偻的轮廓，似乎坐在一张巨大的、材质不明的椅子上。
张清明上前一步，忍着右臂深处因这诡异气息而加剧的灼痛和沉重感，将那条缠着破布、却依旧透出青红微芒、筋络虬结的胳膊抬了起来。
动作牵扯伤口，他闷哼一声，冷汗瞬间浸透鬓角。
“就这个！能治吗？”
门内的阴影似乎凝固了一瞬。
随即，那砂纸摩擦般的声音再次响起，带上了一丝难以言喻的、如同发现稀世珍宝的贪婪：