维斯塔神殿，这座历来只与神圣、贞洁、古老传统相关联的圣地，今日却迎来了一番前所未有的热闹景象。在尼禄的默许、维吉尔的操办、克劳迪娅的推动以及吕师囊的参与下，名为“罗马新女性家政学堂”的实验班，竟在这片神圣领域内悄然开办了。
招生对象精准定位为罗马最顶层的贵妇——元老、高级官僚、军团将领们的正妻或母亲。消息一出，报名者异常踊跃。对于这些生活优渥却时常感到无聊的贵妇而言，这不仅是尼禄陛下倡导的新风尚，一个学习东方神秘知识的机会，更是一个绝佳的社交场合，一个能彰显自身地位与“进步”姿态的舞台。
开学这天，神殿偏殿被临时布置成讲堂，空气中混合着古老的檀香与贵妇们身上浓郁的香水味。莺莺燕燕，环佩叮当，各式华丽的绸缎与珠宝争奇斗艳。贵妇们情绪高涨，三五成群地扎堆聊天，欢声笑语几乎要掀开古老的穹顶。
其中，以三位贵妇的圈子最为引人注目，声音也最为响亮：
一位是塞斯提乌斯·伽尔巴将军的夫人，她以丈夫手握重兵、镇守日尔曼行省而自傲。 另一位是科尔布罗将军的夫人，其夫亦是军功赫赫的名将。 还有一位是提格里努斯首席顾问的夫人，代表着文官体系的权势。
她们的话题，自然而然地围绕着最能彰显家族地位的丈夫功绩展开。
“我家伽尔巴在日尔曼前线可是辛苦得很，”塞斯提乌斯·伽尔巴夫人摇着孔雀羽扇，声音尖利，带着夸张的抱怨，实则炫耀，“那些蛮族部落凶悍得很，装备也不差，时不时就来骚扰。幸亏我家将军未雨绸缪，早就……”
她故意停顿了一下，吊足周围人的胃口，才压低了些声音，却又确保周围几个人能听见：“……早就和当地几个‘有实力’的首领达成了‘深度合作’。你们猜怎么着？那些蛮子用的上好铁料、打造的精良武器，不少还是通过我们……呃，是通过某些‘特殊渠道’流出去的呢！这叫以蛮制蛮！陛下私下里都是默许的！”
她这话半真半假，既想吹嘘丈夫的“能耐”和“深得帝心”，又隐隐透露出一些见不得光的勾当。周围几位贵妇发出惊叹或暧昧的笑声，也不知信了几分。
科尔布罗夫人闻言，似乎有些不甘示弱，接口道：“军务上的事，确实需灵活处置。不过，最重要的还是忠诚。我家科尔布罗对陛下那可是……”
提格里努斯夫人则更关心政治风向，巧妙地将话题引向元老院的最近动向。
她们聊得热火朝天，却丝毫未察觉，一位身着宋式儒袍、气质沉静的中年男子——正是本次学堂的特聘“妇德”老师吕师囊，正捧着一卷竹简，看似在门口熟悉教案，实则将伽尔巴夫人那“无意”间的炫耀之语，一字不落地听入了耳中。
吕师囊表面不动声色，心中却已掀起惊涛骇浪！