这片戈壁，死寂得可怕。天空是永恒的铅灰色，没有日月星辰，只有偶尔划过天际的、拖着长长尾焰的破碎陨石，带来短暂而诡异的光亮。空气中灵气稀薄到近乎于无，反而弥漫着一种燥热、枯寂、能侵蚀生机的 荒芜之气。
时云起拖着残躯，深一脚浅一脚地在沙石中跋涉。每走一步，都牵动着全身的伤口，魂毒如同跗骨之蛆，持续啃噬着他的神魂，带来阵阵眩晕与幻听。轮回道基黯淡无光，裂纹遍布，不仅无法汲取外界能量，连维持自身不崩碎都极为艰难。
他需要水，需要食物，更需要一个安全的地方压制伤势。
凭借着残存的求生本能和监正时代磨砺出的坚韧意志，他找到了一处被风蚀岩形成的狭窄洞穴。洞口隐蔽，勉强可容身。
他蜷缩在洞穴最深处，首先检查自身的状态。
修为：灵师初期（濒临跌落）。
肉身：多处骨折，内脏受损，经脉郁结。
神魂：魂毒侵蚀严重，意识海动荡，姜尚渊与文抱一的残魂感应微弱到几乎消失。
道基：轮回道基处于崩溃边缘，寂灭之意远多于生机。
真正的山穷水尽。
他从几乎报废的储物戒中，翻找出最后几枚低阶疗伤丹药服下，又取出一些清水和干粮。丹药入腹，效果微乎其微，那魂毒似乎连药力都能腐蚀。干粮如同嚼蜡，难以下咽。
他闭上眼，不再试图运转功法，而是将全部心神沉入识海，对抗魂毒，守护那最后一点灵台清明。他知道，此刻任何冒进的修炼，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
在洞穴中苟延残喘了三日，就在他即将因为脱水与伤势恶化而陷入昏迷时，洞穴外传来了细微的响动。
他猛地警醒，强提精神，隐匿气息，透过岩缝向外望去。
只见几个穿着简陋兽皮、皮肤呈古铜色、脸上涂抹着白色神秘图腾的人，正小心翼翼地靠近这片风蚀岩区。他们手持粗糙的石矛骨刀，气息并不强大，最强的一个领头者，也不过相当于入灵境巅峰。但他们眼神锐利，动作矫健，似乎对这片荒芜之地极为熟悉。
是这里的土着？时云起心中微动。
那几个土着似乎在搜寻着什么，很快，他们发现了一种生长在岩石缝隙间的、散发着微弱荧光的地苔，小心地采集起来。
时云起注意到，他们采集地苔时，会刻意避开一种隐藏在沙土下的、色彩斑斓的毒蝎。显然，他们了解这里的生存法则。
一个大胆的念头在他心中升起。
他深吸一口气，故意泄露出了一丝微弱的气息，并发出了一声压抑的、痛苦的闷哼。
“谁？！” 那几个土着立刻警觉，举起武器对准了洞穴方向。
时云起没有回应，只是又发出几声虚弱的咳嗽。
土着们交换了一下眼神，领头那个壮着胆子，握着石矛，一步步靠近洞穴。当他看到洞穴深处那个蜷缩着的、浑身血迹、气息奄奄的身影时，明显愣了一下。
时云起抬起苍白的脸，目光平静地看着他，用尽力气，将身边一块稍微蕴含一丝灵气的矿石碎片推了过去。这是他目前唯一能拿出的、可能对对方有价值的东西。
领头土着警惕地看着矿石，又看看时云起，似乎在进行权衡。最终，他示意同伴收起武器，自己走上前，捡起矿石感受了一下，眼中闪过一丝惊讶。他叽里咕噜地对同伴说了几句什么，然后从身后的皮囊里，取出一个粗糙的兽皮水袋和几块黑乎乎的、看起来是肉干的食物，放在了时云起面前。
然后，他们迅速退开，保持着安全距离，但并未离开，似乎在观察。
原始的交易，无声地达成。
时云起没有犹豫，艰难地喝了几口水，又将那硬得硌牙的肉干一点点嚼碎咽下。水和食物下肚，虽然粗劣，却让他近乎枯竭的身体恢复了一丝力气。
他看向那些土着，尝试着用神念传递出友善和感谢的意念。