这一日，天色 未亮。贾环 穿着一身 洗得发白的 青布直裰，头发 梳得 一丝不苟，怀中 揣着 赵姨娘 东拼西凑 弄来的 一点 考资，独自一人，悄无声息地 走出了 贾府 那扇 破败的 侧门。没有 人 送行，没有 人 叮嘱。他 如同 一个 影子，融入了 黎明前 最深的 黑暗 之中。
考场 设在 顺天府 学宫。人头攒动，大多 是 寒门学子，也有 些许 锦衣华服的 公子哥。贾环 混在 人群中，显得 格外 不起眼。他 低着头，避免 与 任何人 目光接触，心中 却 燃烧着 一团 熊熊的 火焰。
搜身，入场，对号入座。当 考题 发下来 的那一刻，贾环 深吸一口气，闭上了眼睛。他 将 所有 杂念 摒弃，脑海中 只剩下 那些 他 反复 研磨了 无数遍的 经义 和 范文。然后，他 提起笔，蘸饱了墨，开始在 粗糙的 考卷上，奋笔疾书！他的字，谈不上 漂亮，甚至 有些 歪斜，但 每一笔 都 带着 一股 狠厉的 力道！他将 他的 愤懑、他的 野心、他 对 整个 世界的 恨意，都 倾注在了 笔尖！
数日 后，县试 放榜。
这一天，贾府 依旧 沉浸 在 一种 压抑的 平静中。探春 正在 与 林修然 派来的 书吏 核算 最后一笔 与薛家 纠缠不清的 账目，李纨 在 稻香村 督促 贾兰 晨读，贾政 依旧 痴痴傻傻地 呆坐在 书房 … 没有人 记得，今天 是 县试 放榜的 日子，更没有人** 会 想起 那个 如同 隐形人般的 贾环。
然而，临近 晌午时分，一阵 急促而 慌乱的 脚步声，却 打破了 府中的 宁静！只见 赵姨娘 披头散发，连滚带爬地 冲进了 探春 理事的 东厢房，也 顾不得 什么 礼数，尖声 叫道：“中了！中了！三姑娘！环儿 … 环儿他 中了！他 中了 秀才了！”
她的声音 因为 极度的 激动 而 扭曲变形，脸上 涕泪横流，却 洋溢着 一种 近乎 癫狂的 喜悦！
探春 手中的 笔 “啪嗒”一声 掉在了 账册上，她 猛地 抬起头，脸上 写满了 难以置信 的 震惊！“你 … 你说什么？”
“秀才！是秀才！”赵姨娘 手舞足蹈地，“榜上 有名！第十名！咱们 环儿 … 考中 秀才了！”
这消息，如同 一道 惊雷，炸响在 死水般的 贾府！所有 听到 的人，都 惊呆了！那个 被 所有人 视为 “烂泥扶不上墙”的 贾环？那个 阴险 猥琐的 庶子？他 … 他竟然 考中了 秀才？这** 怎么可能？！
探春 怔怔地 站在原地，心中 百感交集。她 为 贾家 终于 出了 一个 有功名的 子弟 而感到 一丝 苦涩的 欣慰，但 更多的，却 是一种 难以言喻的 不安 与 … 警惕。她 太了解 贾环 的 心性了。这样 一个人，一旦 得势，会对 这个 已经 风雨飘摇的 家，带来 什么？是 福，还是** 祸？
而 此刻，在 府外。贾环 正 独自一人，站在 那张 张贴着 榜单的 照壁前。他 看着 榜单上 “贾环” 那两个 刺眼的 大字，脸上 没有 丝毫 喜悦，只有 一种 冰冷得 令人 心悸的 平静。他 缓缓地 抬起手，轻轻 抚摸着 自己的名字，嘴角 勾起一抹 极其 诡异 而 森然的 弧度。
“这才 … 只是 开始。” 他 低声 自语，声音 如同 从 地狱深处 传来。“你们 … 都 给我 … 等着。”**
阳光 照在 他的身上，却 仿佛 驱不散 他 周身 那 浓得 化不开的 阴翳。一条 潜伏已久的 毒蛇，终于 … 披上了 第一层 华丽的 鳞甲。贾府的 命运，因为 这个 意外 的 “喜讯”，再次** 滑向了 一个 更加 扑朔迷离的 深渊。