她听闻黛玉开了绸缎庄， 生意做得风生水起； 听闻她得了宫中赏识； 听闻她将小小的竹影轩打理得井井有条…… 这些消息，像一道道微弱的光， 透进她灰暗沉寂的世界， 让她在麻木之中， 感受到一种前所未有的震撼。
“女子……原来也可以这样活吗？” 一个危险的、叛逆的念头， 如同地底的种子， 在她心中悄然萌动， 却又被她立刻狠狠地压了下去。 不，不能这么想！这是离经叛道！ 是不守妇道！ 她李纨，是贾家的长孙媳， 是贞节牌坊的预备者， 绝不能有这等妄念！
可是……若是她的兰儿将来有出息了， 她是否也能…… 不，即便兰儿有出息， 她依然要守着这寡居的身份， 依然要在这深宅大院里， 熬过一年又一年。 她的路，从丈夫去世的那一天起，就已经看到了尽头。
而黛玉的路，却通向一片未知的、广阔的天地。 那里或许有风雨，但也有自由， 也有凭借自身能力赢得尊严的可能。
一种深切的悲哀， 如同冰水般漫过她的心头。 她不是嫉妒黛玉可能获得的财富或名声， 而是羡慕那份…… 她永远无法拥有的， 选择自己人生的权利。
“娘……”里间传来贾兰迷迷糊糊的呓语声。
李纨猛地回过神， 像是被从一场不该做的梦中惊醒。 她迅速收起脸上所有外露的情绪， 恢复成一贯的平静淡然， 起身走到里间， 为儿子掖好被角。 看着贾兰熟睡的稚嫩脸庞， 她的心才渐渐落回实处。
这才是她的世界， 她的责任， 她的全部。
她重新坐回炕上， 拿起那件未完成的棉袍， 继续一针一线地缝补起来。 只是那针脚， 似乎比先前更密， 更紧， 仿佛要将心中那点刚刚冒头的、不合时宜的涟漪， 牢牢地缝死在这死水一般的岁月里。
窗外， 子时的钟声遥遥传来， 宣告着新的一年的开始。 稻香村内， 依旧是一片与往年别无二致的、 深入骨髓的寂静与清冷。 唯有那一盏油灯， 兀自燃烧着， 映着寡妇脸上， 那永恒不变的、 如同面具般的平静与哀伤。
除夕夜，主子们在上房守岁宴饮，笙歌鼎沸。大观园中各处的丫鬟婆子们也得了闲，三三两两聚在一处，偷得浮生半日闲。在王夫人正房后头的一间 专供上等丫鬟们歇脚、冬日里也烧着热炕的小小耳房内，此刻却是另一番光景。
屋内暖意融融，炕烧得滚烫，空气中弥漫着 一股甜腻的香气，混合着 瓜子、花生、蜜饯 等零嘴的味道。炕桌上摆着 一个 红漆描金的果盒，里面盛满了 各色干果点心；还有一壶 滚烫的 红枣姜茶，正冒着腾腾的热气。
此刻聚在这里的，皆是园中有头有脸的大丫鬟：王夫人屋里的 金钏儿、玉钏儿姐妹，宝玉屋里的 袭人、麝月，王熙凤屋里的 平儿，以及薛宝钗屋里的 莺儿。几人 脱了在外面伺候时穿的 青缎子背心，只穿着 颜色鲜亮些的绫袄棉裙，松松挽着头发，簪着些 主子赏的或自己攒钱打的 小巧金银簪环，围坐在炕上， 说说笑笑， 难得的放松。