：佛口蛇心暗垂涎
腊月二十八，年关的气息愈发浓重，连带着荣国府内也透出一种浮华下的忙碌与焦躁。各房各处都在清点年礼、核对账目，空气中弥漫着脂粉香、熏笼暖香与隐隐的铜锈气混合的复杂味道。
王夫人端坐在自己那间 布置得宝相庄严的东暖阁里。临窗的大炕上铺着 猩红洋罽，设着 大红金钱蟒引枕，炕桌上摆着一套 甜白釉的茶具，旁边还放着一本摊开的《金刚经》，俨然一副持斋念佛的慈悲模样。 她今日穿着一身 佛青缂丝万福纹样灰鼠皮褂，领口袖口镶着一圈 雪白的风毛，显得雍容华贵； 头上梳着 端庄的圆髻，戴着一套 赤金镶嵌红宝石的头面，正中一支 金累丝点翠凤凰步摇，凤口衔下的三串珍珠流苏纹丝不动， 更衬得她面容肃穆，不苟言笑。
然而，她手中捻动的那串 油光水亮的 小叶紫檀佛珠，速度却比平日快了几分， 透露出她内心远非表面那般平静。 她那双平日里总是半阖着、显得慈眉善目的眼睛，此刻微微眯起， 目光落在窗外一株积了雪的松树上， 眼神深处却闪烁着一丝难以掩饰的焦灼与算计。
“周瑞家的来了没有？”她忽然开口，声音不高，却带着一种惯有的、不容置疑的威仪。
“回太太，周姐姐已经在廊下候着了。”一旁侍立的大丫鬟金钏儿连忙躬身回道。
“叫她进来。”
帘子一掀，周瑞家的陪着笑脸， 小心翼翼地走了进来。 她今日也穿得比平日体面， 一件 酱色绸面出风毛的比甲，头上戴着 崭新的 昭君套，显然是特意打扮过。 她上前规规矩矩地请了安， 垂手站在炕前。
王夫人并不急着让她坐， 也不看她， 只是慢条斯理地拨弄着佛珠， 半晌，才淡淡地问道： “前儿让你去打探的事，怎么样了？”
周瑞家的心领神会， 知道太太问的是竹影轩那边林姑娘的底细， 尤其是……银钱上的事。 她往前凑了半步， 压低声音， 脸上堆着谄媚而又神秘的笑容： “回太太的话，奴婢费了好些功夫，托了好几层关系，总算是打听出些眉目来了。”
“哦？”王夫人眼皮微抬， 捻动佛珠的手指停了下来。
“听说，”周瑞家的声音压得更低， 仿佛怕被墙听了去， “林姑娘手里，可真真是有些家底的！不单是林姑老爷留下的现银，听说在扬州还有不小的田庄铺面，年年都有进益。如今在京里开的那个什么‘竹影轩’绸缎庄，生意好得很！专做些稀奇古怪的料子，卖给那些附庸风雅的官宦人家，价钱高得吓人！前阵子，连宫里的娘娘都夸好呢！”
王夫人听着， 脸上依旧没什么表情， 但捻着佛珠的指尖， 却微微有些发紧。 宫里的娘娘都夸好？这丫头，离了贾府，倒真是翅膀硬了！
“还有呢？”她语气平淡，听不出喜怒。
“还有……”周瑞家的舔了舔嘴唇， 眼中闪过一丝贪婪的光， “奴婢还听说，林姑娘前些日子，不动声色地买下了京郊西山脚下一大片桑园！那可是好大一片地呢！这手笔……可真不像个姑娘家能有的。”她边说边偷偷觑着王夫人的脸色。