“星槎” 号是一艘小型高速突击舰，在之前的战斗中受损相对较轻，经过工程人员不眠不休的抢修，勉强恢复了航行能力。顾廷铮挑选了包括数名最精锐陆战队员、顶尖工程师和信号专家在内的十人小队，携带了所能筹集到的最好装备和尽可能多的补给。
出发前，他再次来到医疗舱，在凌薇额头上轻轻一吻，又隔着那银白光茧，感受着里面那小生命的温暖波动。
“等我回来。” 他低声说道，仿佛立下誓言。
“星槎” 号宛若离弦之箭，悄然滑出 “方舟一号” 的破损坞舱，驶入了那片流光溢彩却又死寂无声的 “归墟之海”。
航行是一种奇特的体验。这里没有上下左右，没有明显的参照物，只能依靠那幅由 “起源” 波动引导生成的星图导航。舰船仿佛航行在某种粘稠的能量介质中，速度时快时慢，常规的物理定律频频失效。窗外变幻的色彩似活物般涌动，偶尔会凝聚成一些模糊的、疑似巨大生物轮廓或宏伟建筑残影的形状，又旋即消散，给人以无尽的遐想或恐惧。
难辨航行时长，按照舰载计时器已经过去了数日。终于，在星图指引的尽头，一个体量浩巨、宛若枯莲蓬般的金属构造体，从变幻的背景色中缓缓浮现。
它表面布满了规律的孔洞和断裂的能量导管，许多地方覆盖着类宇宙尘埃的凝结物，整体散发着一种亘古的死寂。这就是信号源？那个古老的设施？
“星槎” 号谨慎地靠近。扫描结果显示，该构造体内部存有浩阔的空间结构，但能量反应极其微弱，几乎与背景辐射无异。它似乎已经沉寂了无比漫长的岁月。
顾廷铮命令突击舰在其中一个较大的入口附近悬停，派出侦察无人机进入探查。
无人机传回的画面令人震撼。内部是纵横交错、遍布不明用途仪器的宏大殿堂，其建筑风格简洁而充满几何美感，远超人类乃至星灵文明的科技水平。但一切都覆盖着厚厚的 “尘埃”，许多仪器已经破损，能量线路黯淡无光。
这里像是一个被遗弃了亿万年的前哨站或观测站。
然而，就在无人机深入到疑似中央控制室的区域时，有了惊人的发现！
控制室内，大部分操作界面皆呈暗态，但在房间正中央，一个半透明的柱状容器内，竟漂浮着一团极其微弱的、如同风中残烛般的淡蓝色光晕！那光晕的形态，隐约似一个蜷缩的人形！
更让人毛骨悚然的是，当无人机靠近时，那团淡蓝色光晕，竟微微颤动了一下！同时，一段更加清晰、却依旧充满杂音的意念信号，骤然切入 “星槎” 号的通讯系统，回荡在顾廷铮和所有船员的意识中：
【…… 检测到…… 授权频率……‘起源’信标……】
【…… 唤醒程序…… 初始化…… 错误…… 能量不足……】
【…… 警告……‘巡天者’协议…… 部分激活…… 非…… 授权生命形式…… 接近……】
【…… 驱逐…… 或…… 净化……？】
那团光晕，莫非是这古老哨站最后的 “守护者”？它被孩子 “起源” 波动的信标意外激活了？而它口中的 “巡天者协议”…… 是什么？
“星槎” 号的外部传感器骤然响起尖锐警报！只见那巨大如莲蓬的构造体表面，数个原本黑暗的孔洞中，陡然亮起了猩红色的光芒！一股冰冷而充满敌意的扫描波动，瞬时锁定了舰船！
这沉寂了万古的哨站，绝非全然死寂。他们的到来，竟触发了某种…… 防卫机制！
顾廷铮的心瞬时悬到了嗓子眼。他们是找到了希望的线索，还是…… 惊醒了另一头沉睡的巨兽？