铜铃在针尖颤动，水珠顺着断裂的铃舌滑落，坠入池中无痕。甘草未移目，只将银针收回药囊，从怀中取出一只青瓷小瓶，启封，以镊子夹起铜铃，轻轻放入瓶底。合盖，旋紧，再以蜡封口。他将瓷瓶推入药箱最底层，压在一册泛黄的《脉解集注》之下。
船已离岸三里。
江风卷着沙尘掠过甲板，甘草返身走向舱内，手中汤碗微晃，药气氤氲。金银花倚在榻边，面色仍白，指节扣着毯角，听见脚步声抬眼，勉强一笑。
“还没到？”她声音轻得像风穿帘。
“两日。”甘草将碗递过去，“趁热。”
她接过，吹了口气，低头啜饮。甘草解下外袍，披在她肩上。那氅衣厚重，带着药熏后的干涩气味，却暖。
“军营的毒解了，滤池的藤也毁了。”她咽下最后一口，碗底空荡，“你还在想那个铃？”
甘草不答，只伸手探她腕脉。指尖触到皮肤时，她微微一缩——不是痛，是冷。
“脉象稳了些。”他说，“但血未复，别说话太久。”
她闭眼，头靠回枕上。舱内一时静，唯有桨声拍水，节奏沉缓。
甘草立于窗侧，望向江面。雾未散尽，远处沙洲如卧兽伏水，轮廓模糊。他袖中手指屈张，似在默数某物节律。
岸上传来急促马蹄，踏碎泥泞。
一人跃下马背，铠甲未卸，肩披灰斗篷，正是防风。他奔至码头尽头，手中信函高举，却被守卒拦住。船已行远，呼喊难达。
甘草见他张口，唇形分明是个“甘”字。
随即，防风将信函塞入竹筒，绑上箭矢，拉弓朝天。箭飞出，划弧而落，正插在船尾甲板缝隙间，尾羽犹颤。
甘草快步上前，拔箭取筒，启封。
信纸仅一行字，墨迹未干：
“边军校尉自陈前朝余孽，佩玉与苏木同款，纹路一致，材质相同。”
他盯着那行字，目光凝在“玉”字末笔的一顿上。这力道，像极了三年前逆药阁案卷中那份密报的笔锋。
身后传来窸窣声。金银花扶着门框走出，发丝散乱，眼神却清。
“怎么了？”她问。
甘草将信递给她。她读罢，手指收紧，纸角皱起。
“前朝？”她喃喃，“可苏木的玉佩，是祖传信物，刻有‘苏’字暗纹……若有人持有同款——”
“便是另有渊源。”甘草接道，“或是仿造，或是复制，或是……本就同出一源。”
她抬头看他：“你还记得茜草临押前所言？她说玉佩非苏家独有，而是‘七脉共契’之证。”
甘草眸光微闪。那日公堂，茜草语出惊人，却未及细说便被押走。如今边军竟现同款玉佩，且自称前朝余孽——这已非私怨，而是根脉动摇。
“看来。”他低声道，“我们以为结案的，不过是冰山一角。”
话音未落，江面忽起异响。
左侧水波翻涌，一艘乌篷快舟破雾而出，船头立一黑衣人，手持连弩，四箭齐发。
甘草猛推金银花入舱，自身旋身跃出，药绳自袖中甩出，缠住首支箭杆，借力一扯，箭矢偏斜，钉入甲板。
第二轮箭至，他翻身滚地，药绳横扫，击落两箭。最后一支擦臂而过，带出一道血线。
他未停，抓起被缠住的箭矢，翻手细看——箭身刻一“荆”字，刀痕深峻，新刻无疑。
他呼吸微滞。
荆芥未死。
那一夜破庙中毒倒地，他以为此人已命悬一线，即便不死，也当隐匿不出。可这“荆”字，既非伪造，亦非嫁祸，而是直面相认。
“你还活着？”他低声，像是问那远去的舟影，又像是问记忆深处那个曾与他同研药性、共守医戒的同门。
快舟已在百步之外，黑衣人收弩，转身欲退。
甘草拾箭在手，正欲掷出，忽觉身后风动。
金银花竟追出舱外，立于船尾，脸色苍白如纸。
“别追。”她抓住他手腕，“这是调虎离山。”
他顿住。
的确。快舟虽疾，却未近身，箭也不取性命，只为示警或阻行。真正危险，不在江心，而在京城。
他缓缓松手，任箭垂下。
远处雾中，另一艘船悄然浮现。