铁链拖地的声响在青石板上回荡，未及消散，苏木已被两名衙役押至大堂中央。他脚步踉跄，肩头淤青渗血，衣袍破烂不堪，唯有那双眼睛仍如寒星般亮得惊人。
就在衙役伸手欲将他推出门外的刹那，他猛然顿住身形，脚跟死死抵住门槛，双腕一拧——“咔！咔！”两声脆响，那副沉重镣铐竟应声崩裂，铁环砸落于地，溅起一串火星，在寂静的大堂中划出刺耳锐鸣。
众人尚未回神，苏木已转身立定于堂心，衣襟翻飞如旗。他从贴身内袋抽出一册焦边残卷，高举过顶，声音嘶哑却斩钉截铁：“这是《逆药阁秘录》残本！三十年前，我祖父拼死将其藏入祖祠神像腹中，只为留下这一纸真相！你们说我通敌？可真正勾结逆党、灭口忠良的——是人参院判之父！”
“放肆！”防风霍然起身，袍袖猛扫案上茶盏，“砰”地一声碎瓷四溅，热茶泼洒满地。他脸色阴沉似铁，“私传禁书，罪同谋逆！来人，按倒跪下！”
“慢着。”甘草轻启唇齿，目光未离苏木手中那册残卷，语调平缓却带着不容置疑的分量，“他话未讲完，不得擅动。”
苏木喘息粗重，额角青筋跳动，冷汗混着血水滑落鬓角，但他一步未退。猛地撕开右臂衣袖，从中取出一封泛黄麻笺，纸面斑驳，墨迹微晕，却清晰可见“加急告罪令”四个朱砂批注大字。
“此信乃我祖父临终前托付心腹送出的副本，藏于书房暗格三年，无人知晓。”他声音低沉而颤抖，“茜草方才说她知道真相……说得对，我知道她在哪——因为她是我祖父最后联络之人，也是当年唯一逃出火场的证人！”
堂内鸦雀无声，连烛火都仿佛凝滞不动。
防风缓缓坐回椅中，指节紧扣扶手，声音冷若冰霜：“你既知此事，为何不早报朝廷？反助逆党伪造文书，欺瞒上下？”
“因为我儿子！”苏木仰头大笑，笑声凄厉如夜枭啼鸣，眼中血丝迸裂，泪水与血痕交织而下，“陈皮派人掳走我儿，只给我七日期限。若我不替他们誊抄密信、伪造印鉴，孩子便会被喂食控心剂，日日受毒侵蚀，神志尽失，沦为行尸走肉！我写下的每一封信，都是用他的命换来的活路！”
他猛然指向门外已被押解的茜草，指尖颤抖：“她说我儿子死了……可三个月前，我还收到一笔亲笔字迹！虽歪斜不成形，笔力断续，但确是他所书！她为何要骗我？是不是你们早就串通好了，就等着我吐出这本残卷，然后——杀人灭口？”
甘草静默伫立，右手已悄然按在腰间药囊之上。自茜草说出“你记得的未必是你亲眼所见”那一刻起，他便知这场审讯早已超出寻常案件范畴。记忆可种，线索可栽，如今每一句话都可能是精心铺设的陷阱。
而苏木此刻的爆发，究竟是压抑多年的真言倾泻，还是被人操纵的一场表演？
念头未落，窗外忽有寒光掠过檐角，细如牛毛的毒针破空而至，无声无息，直取苏木咽喉。速度快得几乎无法捕捉，轨迹诡异曲折，针尖隐泛幽蓝，分明淬有剧毒。
甘草旋身挥囊，药包迎针撞上，轰然炸开一团淡黄粉末，裹挟着毒针坠落在地。他俯身拾起残针，指腹轻轻摩挲针尾刻痕——一个清晰无比的“防”字。
防风瞳孔骤缩，呼吸一滞。
“这针……怎会……”