川乌亦出列：“我库中银朱遭劫，残铁牌已交。若需查验库存，随时可入我药坊。”
丹砂紧随其后：“我愿协查所有含藜芦之方。”
甘草一一应下，随即唤青皮至案前：“从今日起，你为盟首，暂领商会与联盟双职。每月初一，召集各商议事，公示药流，核查凭证。”
青皮立于案前，双手按桌，环视众人：“我无陈皮之才，亦无佛手之谋。但我知何为对错。凡涉逆令者，永不合作；凡助查案者，共享货源。若有谁再敢以毒乱商——”
他停顿，声音沉下：“我不饶他。”
堂中肃然，无人言语，唯有香烟袅袅上升。
午后，江南知府亲至商会大堂。官轿落地，仪仗列于阶下。知府步入，身着常服，未带刑衙，只携文案一卷。
“佛手、郁金已收监，供词属实，物证确凿。”他将案卷放于主位，“厚朴等协从者依律杖责，不株连家族。逆药阁江南据点查封，船只扣押，药材尽数焚毁。”
他转向甘草：“此案牵连甚广，毒侵商脉，险乱民心。若非你追查到底，揭破九味引药之局，后果不堪设想。”
说罢，从袖中取出一匾，鎏金刻字：“江南守护神”。
“此匾，朝廷特授，以彰功绩。”
甘草上前，双膝跪地，双手接过。匾沉而稳，金光映面。
“谢大人，谢朝廷。”他低头，“但此功非属一人。陈皮死守药道，青皮挺身担责，枳壳木香虽中毒仍忆线索，厚朴川乌丹砂皆肯作证——若无群药同心，岂能破此毒网？”
他起身，转身走向厅壁。那里挂着陈皮画像，眉目刚正，袍角微扬。甘草将匾悬于画像之侧，两相对望，如同并肩而立。
“此匾，属所有守正不阿之人。”他说。
知府凝视片刻，终颔首：“善。”
日影西斜，人群散去。青皮留下整理盟约文书，枳壳木香回居所休养，厚朴去药坊安排监察事宜。甘草独返临时居所，推门入室，箱匣仍在原处。
他坐下，取出怀中薄纸——那张引药清单。第九味写着“茯苓（中和堂隔壁）”，字迹冷静，毫无波澜。
他未展开思索，亦未提笔记录，只是将纸折成小方，三层叠起，放入贴身内袋。动作缓慢，却决绝。
窗外，最后一点雨珠从檐角坠落，砸在石阶上，碎成四溅水花。