衙署审讯室烛火微晃，三棱被铁链缚在木椅上，手腕已磨出深痕。甘草推门而入，手中托着一只青瓷碟，内盛暗红粉末，置于案前。
“你说这是活血粉。”甘草开口，声音不疾不徐，“可它含伪附子，未经九蒸去毒，性烈如焰。若只为药材交易，为何用此暴烈之物？”
三棱垂目不语。
甘草未再追问，只从袖中取出三件物事：一枚刻“引”字的铜片、半块轻粉模具残件、一枚黑木令牌，上雕“逆”字。他将三物逐一摆开，随后轻轻拼合——边缘纹路相接，凹凸契合，竟合成一个完整的“药”字图记，线条古拙，似出自同一匠手。
烛光映在那字上，三棱瞳孔一缩。
“你腰间这令牌，与轻粉所持模具同源。”甘草指尖轻点，“连铜模刻痕走向都一致。你们不是散商，是同门。而‘引药’，才是真名。”
三棱喉结滚动了一下。
“我不过是个跑腿的。”他低声道，“只知道每月初七交接，凭令取货，按量计酬。别的……我不清楚。”
“那你可知熟地炼的‘速生血药’为何会催发中风？”甘草将瓷碟往前推了半寸，“缺甘草调和，补血变燥血，脉络激荡。这不是疏忽，是设计。他们要的不是救人，是试药。”
三棱沉默。
“你非首恶。”甘草语气微缓，“但若不说出据点所在，明日便要押赴刑场，与阿胶同罪。你愿替人死么？”
良久，三棱抬眼：“逆药阁集‘十二味引药’，皆性猛或稀世之材。现得四味，余八未齐。熟地之药为辅引，可激主毒发作。江北半夏庄……是北线分舵，庄主半夏专培乌头、附子，最适藏药。”
“还有谁？”甘草问。
“接头人称‘藜芦’，从不见面。指令藏于药匣夹层，以朱砂点数为号。”三棱苦笑，“我知道的，就这些。”
甘草收起三物，转身离去。
次日清晨，当归府厅堂内，白芍将一卷供词副本摊开于案。川芎立于窗侧，目光落在地图上一处朱笔圈点——江北三河交汇之地，标注“半夏庄”。
“先生昨夜提审三棱，得此线索？”白芍问。
甘草点头：“‘引药当备，逆序而行’——这是他们的接头暗语。半夏庄地处水陆要冲，又产剧毒药材，正是藏匿‘引药’的温床。”
“逆药阁手段阴狠。”白芍声音压低，“先生何苦深入虎穴？”
熟地站在门边，手中捧着一只陶罐，指节泛白。“我母失踪前最后一站，便是江北。”他抬头，“恐与此阁有关……但路途遥远，凶吉难测。”
“北府之乱因‘引药’而起。”甘草将地图卷起，系以细绳，“若不止于源，天下药坊皆可成毒炉。润安堂能守一城，守不住九州。”
川芎走近几步，递出一本薄册。“这是我整理的《活血要诀》，虽重通瘀，却也讲根基。先生一路多思，勿忘补中有缓，急中藏静。”
甘草接过，收入怀中。
熟地上前一步，双手奉上一只小瓷瓶。“这是当归粉，依古法九蒸研磨而成。我……愿以此赎罪。”