“障眼法？”沉香和麦芽异口同声地问。
“要么，是想让我们以为贼是懂药的人，引我们往药材行里查；要么，就是想嫁祸给某个叫苍术的人。”甘草将棉布放进油纸袋，和那根绒毛放在一起，“他自称苍术，又留苍术粉，太过刻意，反而可疑。”
沉香忽然想起什么，一拍大腿：“对了先生！那苍术昨晚问完麝香，还特意问我‘是不是要送太医院’，我当时只当他好奇，没多想！现在想来，他分明是摸清了麝香的用处，才动手偷的！”
“他还摸了木盒，说盒子配不上药材。”甘草补充道，心里的疑团更重了。寻常盗匪只关心药材本身，哪会在意装药材的盒子？这“苍术”的言行举止，处处透着古怪，倒像是个懂药却又故意露破绽的人。
他走到后门，推开虚掩的门。门外是条窄巷，青石板上的脚印早已被踩乱，但墙角处竟也沾着一点黄褐色粉末，像是故意洒在那里的。巷口连接着九市的侧街，往来皆是挑着药材担子的小贩，叫卖声此起彼伏。
“捕头去查城南客栈，我们从另一条路查。”甘草转身对沉香道，“你去药铺周边问问，有没有人见过苍术和其他人同行，特别是穿黑衣服、身上有异味的人。”又对麦芽道，“你跟我去九市的药材摊位，问问有没有人卖过掺硫磺的苍术粉，或是见过收苍术的江南人。”
沉香连忙点头，攥着袖子就往外跑：“我这就去问！先生，有消息我立刻去中和堂找您！”
甘草应了一声，拎起药箱，带着麦芽走出窄巷。侧街上的药材担子摆得密密麻麻，黄芪、当归、白术的气味混在一起，浓烈得有些呛人。麦芽踮着脚四处张望，时不时凑到摊贩跟前问两句，得到的不是摇头就是摆手。
甘草却走得极慢，目光扫过每个摊位上的苍术。九市的苍术多是北地所产，根茎粗壮，气味辛烈；江南的苍术根茎较细，气味更淡些。他接连看了十几个摊位，都没见到江南苍术的影子，直到走到巷尾的一个小摊前，摊主是个白发老头，正低头整理药材。
“老丈，您这苍术是哪来的？”甘草停下脚步，指着摊位上的苍术问。
老头抬头看了他一眼，见他衣着素雅却气度沉稳，连忙笑道：“先生好眼光！这是刚从江南运来的苍术，燥湿效果最好！”
甘草拿起一块苍术闻了闻，果然是江南苍术的淡香。他又指了指摊位角落的一个布包：“这里面是什么？”
老头眼神闪了闪，连忙把布包往身后挪了挪：“没什么，就是些普通的硫磺粉，熏药材防潮用的。”
甘草的目光落在布包边缘——那里沾着一点黄褐色粉末，和沉香药铺里的一模一样。他指尖敲了敲摊位：“老丈，昨日有没有一个穿灰布衫、江南口音的男人来买过苍术和硫磺粉？”
老头愣了愣，随即摇着头说：“没有没有，我这摊子昨天没开。”
麦芽在一旁急了：“你骗人！这布包上的粉末跟药铺里的一样，肯定是你卖给他的！”
老头脸色一沉，刚要发作，见甘草的目光落在他摊位下的一个浅底布鞋印上，鞋边赫然沾着同样的黄褐色粉末，顿时没了底气，嗫嚅着说：“是……是有这么个人。昨天傍晚来的，买了一斤苍术，还买了二两硫磺粉，说要自己调药粉熏药材。”
“他还说什么了？”甘草追问。
“没说别的，就问我城南哪家客栈住着舒服，我说了百草客栈。”老头叹了口气，“先生，我真不知道他是贼啊，要是知道，我肯定不卖给她！”
甘草没再追问，付了钱买了一小块江南苍术，拉着麦芽转身就走。“先生，这下有线索了！他住在百草客栈！”麦芽兴奋地说。
甘草却皱着眉，指尖捻着那块江南苍术。苍术粉里的硫磺比例不低，远超熏药材所需的量，更像是某种毒药的配药——师父曾说过，硫磺过量会致人中毒，若是混在苍术粉里，误食即发。
“先去百草客栈看看。”甘草加快了脚步，心里的不安愈发强烈。那“苍术”不仅偷了麝香，还买了大量硫磺，又留下刻意的线索，这背后绝不止一桩盗窃案那么简单。
阳光穿过药材摊的缝隙，在地上投下斑驳的光影。甘草的身影在人流中穿行，腕间的甘草根手链随着脚步轻轻晃动，“和”字的纹路仿佛带着师父的叮嘱，让他在杂乱的线索中保持着清明。而那枚藏在暗处的百年麝香，以及那个名叫“苍术”的神秘人，正像一团浓墨，在京城的药材街上晕开，牵扯出更深的迷雾。