沉眠之巢……第一代妖皇……幽冥与吞噬……
这些词语联系在一起，让我心中的不安达到了顶点。初代妖皇的力量属性，与鸦瞳之前所说的“深渊”，与阿茸身上的“眷顾”，是否存在着某种可怕的联系？
“所以呢？”我冷声打断他们的震惊，“即便知道指向那里，你们打算如何？那地方既然是禁地，难道还要带着他一起去送死吗？”我的目光扫过怀中依旧在哭泣发抖的阿茸。
棘首领和大长老顿时沉默了。探索沉眠之巢？这简直是天方夜谭，无异于自杀。更何况还要带着一个随时会吸引影孽的“眷顾者”。
“当然不是现在去送死！”鸦瞳长老提高了声音，“但这是一个方向！一个追查根源的方向！而且——”
他的目光再次瞟向阿茸，带着一种难以言喻的灼热：“——这小家伙的能力，恐怕比我们想象的更有用！他能直接‘听’到碎片能量深处的‘声音’和‘形态’，这或许能帮我们分辨哪些信息是真的，哪些是陷阱！甚至……找到安全接近‘沉眠之巢’外围的方法？”
“你想都别想！”我斩钉截铁地拒绝，“他承受不住！”
让阿茸去感知那种极端邪恶混乱的能量？这无异于在他的神魂上凌迟！
“呜……阿茸不要听……不要看……”阿茸即使哭得迷迷糊糊，也似乎听懂了我们话里的意思，把小脑袋摇得像拨浪鼓，眼泪鼻涕糊了一脸，“好可怕……脑袋像要炸开……尊上……阿茸害怕……”
他的哭诉像针一样扎在心上。
就在这时，一直沉默的苍突然开口，声音一如既往的冷硬，却提出了一个实际的问题：“如果他一直能感知到碎片，而碎片又确实与影孽的袭击有关。那么，留在部落，是否意味着我们永远无法摆脱袭击的风险？下一次，我们还能守住吗？”
这个问题无比的残酷，却直指核心。
鸦瞳长老封印了阿茸外溢的气息，暂时屏蔽了影孽。
但这只是治标。如果碎片的根源不除，如果阿茸与碎片之间的深层联系无法切断，那么危险永远如影随形。部落承受不起一次又一次的血战。
大长老缓缓闭上眼睛，脸上深刻的皱纹仿佛又加深了许多。良久，她睁开眼，目光扫过我们，最终落在阿茸的身上，那目光里充满了沉重的抉择。
“苍的话，不无道理。”她的声音干涩，“我们不能永远被动防御。‘沉眠之巢’是禁忌之地，但或许……在其外围，存在某些被遗忘的遗迹或线索，能帮助我们理解这一切，找到保护这孩子、乃至彻底解决问题的办法。”
她看向我，眼神复杂：“强大的守护者啊，老身知道你的顾虑。但这孩子的命运，或许早已与这古老的秘密捆绑。一味的躲避，可能并非良策。我们需要信息，需要了解我们的敌人，更需要找到能让他真正活下去的方法，而不是依靠随时可能被冲破的封印。”
她的话像重锤，一下下敲击着我的坚持。
我看着怀里哭到几乎脱力、时不时抽噎一下的阿茸。他那么小，那么脆弱，本该在阳光下无忧无虑地玩耍，而不是背负着如此可怕的命运，被卷入这些古老而危险的纷争。
但大长老说得对。逃避解决不了问题。冥痕、眷顾、碎片、影孽……这些东西不会因为我们的躲避而消失。只有直面它们，找到根源，才有可能为阿茸搏得一线生机。