“别忘了那些影像！”凯恩酋长低吼，“那种邪恶的力量，如果爆发，是整个世界的灾难！我们兽人或许彪悍，但能独自对抗那种东西吗？精灵愿意分享如此重要的信息，本身就是一个信号！”
托格纳大酋长沉默良久，王庭内争论不休。主战派认为这是精灵人族的阴谋，应趁机南下掠夺；主和派（以部分牛头人、象族和狐族为首）则认为必须正视威胁，谨慎处理与外界关系，甚至可以考虑有限接触。
最终，托格纳做出了艰难的决定：“消息暂不公开，以免引起恐慌和分裂。但各部族加强戒备，尤其是监视与魔族、以及那些叛逃的狼人叛军有牵连的部落动向。银须，你秘密组建一个使团，尝试与精灵……甚至人族王都进行最低级别的接触，探明虚实。记住，是接触，不是结盟！兽人的命运，必须掌握在自己手中！”
兽人王庭的暗流，暂时还未波及到裂脊荒原的边缘。
林枫的队伍，在经过充分准备后，在一个黎明前最黑暗的时刻，悄然离开了裂脊山地边缘的隐蔽营地，如同溪流渗入沙地般，无声无息地进入了广袤而危险的裂脊荒原。
按照影侦查的路线，他们借助干涸的“泪痕沟”两岸起伏的丘陵和稀疏的红柳丛掩护，昼伏夜出，小心翼翼地向西南方向潜行。荒原的风沙极大，白天酷热，夜晚严寒，条件极其艰苦。林枫的【坚韧领域】和奥蕾莉亚的自然法术极大地帮助队伍抵御恶劣环境。晓晓的泰坦之力在荒原中似乎更加活跃，她能模糊感知到地底水脉的流向和远处大队人马行动引起的震动，多次提前预警，让队伍成功避开了几波兽人巡逻队。
然而，平静在进入荒原的第五夜被打破。
队伍在一条深沟底部休息时，负责在高处警戒的精灵游侠岚风突然发出警报——东北方向沙尘漫天，有大规模骑兵正在快速接近！从扬尘规模和方向看，很可能是溃败的叛军残部，正被王国骑兵追击，慌不择路地逃入荒原！
“来不及完全隐蔽了！准备战斗，依托沟壑防御！”林枫立刻下令。队伍迅速占据深沟的有利位置，林枫将晓晓护在身后，【坚韧领域】的光晕笼罩小队。
很快，马蹄声如雷鸣般逼近。只见约三四百名丢盔弃甲、狼狈不堪的叛军骑兵，正被数量相当的、打着王国“铁壁”卡洛斯将军旗帜的轻骑兵衔尾追杀，向着他们所在的方向溃逃而来！更麻烦的是，溃兵的前方，竟然出现了一队约五十骑、闻讯赶来试图“捡便宜”的“裂骨”部落狼骑兵！
瞬间，林枫小队所在的区域，成了溃兵、追兵、兽人三方势力碰撞的焦点！
“该死！”巴顿咒骂一声，紧紧握住战斧。
溃败的叛军看到深沟，如同抓到救命稻草，疯狂地冲下斜坡，试图利用复杂地形负隅顽抗。王国的追兵毫不犹豫地压上，箭矢如雨点般落下。而那队“裂骨”狼骑兵则在外围游弋，发出嗜血的嚎叫，显然打算等双方两败俱伤后再出手收割。
一场混战不可避免地在深沟内外爆发！箭矢横飞，刀剑碰撞，战马嘶鸣，狼嚎不断。
林枫小队被卷入混战中心，无法独善其身。一名叛军骑兵发现了他们，红着眼挥刀砍来！巴顿怒吼着迎上，战斧与之狠狠撞在一起！
“保护晓晓！”林枫将【坚韧领域】集中在防御上，硬抗流矢和冲击。【灵辉源泉】的光芒闪烁，治疗着被流矢擦伤的卫兵。奥蕾莉亚和精灵游侠占据沟壁制高点，精灵箭矢精准地点杀着试图靠近的叛军和威胁巨大的兽人狼骑兵射手。影的身影在混乱的战场中飘忽，她的目标不是正面拼杀，而是那些试图偷袭的兽人狼骑兵和叛军军官，匕首每一次闪烁都带起一溜血花。
混战中，林枫注意到那队“石蹄”牛头人部落的巡逻队也出现在远处山丘上，但他们并未参战，只是冷漠地观望着，为首的牛头人酋长“断角”凯恩（通过望远镜辨认）的目光似乎在与奥蕾莉亚有瞬间的交汇，眼神复杂。
战斗持续了半个时辰，叛军残部在王国骑兵的猛攻和林枫小队的意外阻击下迅速崩溃，除少数投降外，大部被歼。那队“裂骨”狼骑兵见讨不到便宜，在王国骑兵调转矛头前，悻悻地撤走了。王国骑兵的一名指挥官认出了林枫的贵族纹章（阿尔方斯太子事先通过秘密渠道告知了前线将领），简单交涉后，得知他们是执行特殊任务的友军，便不再纠缠，押着俘虏迅速撤离了战场，继续追剿残敌。
深沟内外，瞬间只剩下林枫小队和满地的狼藉。空气中弥漫着浓重的血腥味。
“清理战场，救治伤员，尽快离开这里！”林枫下令，心情沉重。虽然击退了敌人，但行踪已经暴露，尤其是引起了“裂骨”部落的注意。
果然，不久后，影侦查回报：“‘裂骨’部落的狼骑兵并没有走远，他们在西面十里外集结，数量在增加，还有萨满的身影。我们被盯上了。”
前路，变得更加凶险。穿越兽人领地的旅程，刚刚开始，便已染上了血色。