枫叶城的深秋，带着南境特有的湿冷。伯爵府内，燃烧的壁炉驱散了些许寒意，但空气中弥漫的是一种忙碌而谨慎的气氛。内战虽暂告段落，但远离王都的边境小城，恢复生机需要时间，而更多的，是对未知未来的观望与准备。
林枫并没有急于组织人手进入危机四伏的边境山脉。他深知，贸然行动只会徒增风险。接下来的几日，他首先着手稳定枫叶城本身的秩序。减免赋税、以工代赈的王都新政文书已到，他立刻召集留守官员和乡绅，详细布置执行。同时，他派出手下可靠的老人，配合巴顿的卫队，清剿城周边趁机活跃的小股土匪，整顿防务，让饱受战乱之苦的百姓能稍稍喘息。
这些庶务耗费心神，但林枫在处理之余，将更多精力放在了信息的收集上。他明白，要想在边境山脉中寻找艾拉的线索和泰坦遗迹，仅靠奥蕾莉亚感知到的“地脉异常”和艾拉那张残破的笔记是远远不够的。他需要更具体、更鲜活的信息。于是，伯爵府的大门，开始有选择地向一些特殊的访客敞开。
第一缕风声，来自一个南来北往的杂货商人，名叫老哈克。 他带着一支小小的骡马队，经常往返于南境各城镇与枫叶城之间，贩卖些针头线脑、盐巴香料，也捎带些各地的消息。
老哈克被请进客厅时，有些受宠若惊，搓着手，恭敬地向林枫行礼：“伯爵大人，小人是做小本生意的老哈克。”
林枫让他坐下，吩咐老弗兰上了杯热茶，语气平和：“哈克先生不必拘礼，请你来，是想听听近来南境各处的风闻。一路可还太平？”
老哈克喝了口茶，话匣子打开了：“回大人，托您的福，枫叶城周边还算安稳，您派兵剿匪后，商路好走了不少。但别的地方……唉！”他叹了口气，“往东去的‘黑水镇’，听说闹过一阵叛军溃兵，抢了好几个庄子，后来是镇上的守备和几家大商户凑钱请了佣兵，才勉强压下去，现在进出盘查得紧得很。”
“往南呢？‘金穗城’那边如何？”林枫问。金穗城是南境最大的产粮区中心，也是王国重要的粮仓。
“金穗城倒是没遭太大兵灾，”老哈克压低了声音，“但听说……粮食征调得太狠了！王都来的税官拿着太子殿下的令箭，几乎把各大粮仓都搬空了，说是要供给北边平叛和安抚之用。现在金穗城粮价飞涨，平民百姓日子难过啊。还有些地方……偷偷种起了‘月光草’（一种利润很高的魔法植物，但王国明令限制），唉，都是被逼的。”
林枫眉头微蹙。阿尔方斯太子的新政初衷是好的，但执行到地方，难免变形，尤其是战时物资的紧急征调，最容易滋生腐败和民怨。这让他对王国的未来更添一丝忧虑。
老哈克又道：“不过小人回来时，倒是听了个稀奇事。说是南边靠近‘迷雾沼泽’的地方，有猎户看到过‘小人’！不是小孩，是真正的小人，只有巴掌高，穿着树叶衣服，在沼泽边的蘑菇上跳舞，一眨眼就不见了！都说那是沼泽里的精灵，或者是什么古老的精怪。”
“小人？精怪？” 林枫心中一动，这或许与某些古老的传说有关，但他暂时无法将其与泰坦遗迹联系起来。他谢过老哈克，让老弗兰给了他一些赏钱，并允许他的商队在枫叶城受到优待。
第二波信息，来自几个在城门口施粥棚帮忙的流民。 林枫时常会亲自去粥棚查看，与流民交谈，了解他们的遭遇和听到的传闻。
一个来自北方“碎石堡”附近的老农，一边喝着稀粥，一边老泪纵横：“没了，都没了……叛军和官军来回拉锯，庄子烧了，儿子被抓了壮丁，死活不知……只能往南逃啊……听说北边现在也不太平，那些天杀的兽人崽子，虽然没大规模南下，但小股的狼骑兵骚扰没断过，抢粮食，抓人……比往年更凶了！”