谈判的天平，因叛军的后勤危机，开始向王都倾斜。接下来的几天，双方使者往来频繁，条款细节反复拉锯，但大方向已定：叛军将逐步撤离，以换取生存空间和有限的合法性。一场持续半月有余的艰苦谈判，终于看到了落幕的曙光。
又经过近十日的跋涉，林枫一行人终于抵达了王国南境，熟悉的景色渐渐映入眼帘。远眺前方，那片依偎在边境山脉脚下的城镇轮廓，便是枫叶城——林枫的封地，也是晓晓出生和艾拉失踪的地方。
越是靠近，林枫的心情越是复杂。激动、期待、还有一丝难以言喻的恐惧。离开时，他是为了寻求王都的帮助和寻找救治晓晓的方法，归来时，他已是从血火中淬炼出的伯爵，身边有了可靠的伙伴，晓晓也拥有了非凡的力量。可是，艾拉，依旧不知所踪。这座小城，是否还保留着关于她的线索？
晓晓似乎也感应到了什么，变得安静下来，小脸上带着一种懵懂的怀念和紧张。她对这里的记忆很模糊，但有一种源自血脉的亲切感。
“少爷，快到了。”老弗兰的声音有些哽咽，他在这里生活了大半辈子，感情深厚。
奥莉薇亚感受着空气中逐渐变化的能量波动，轻声道：“这里的山脉……地脉能量似乎比沿途其他地方要活跃一些，虽然依旧微弱。”
影的目光则锐利地扫过城防和周边地形，低声道：“城墙有修补的痕迹，了望塔增加了。看来，这里也经历过骚乱。”
正如影所观察到的，枫叶城显然也受到了战争的影响。城墙上有新近修补的痕迹，城门口守卫的士兵数量增加了，盘查也变得严格，士兵们的脸上带着疲惫和警惕。城外的农田同样荒芜了不少，但比起中部平原，情况稍好，依稀能看到一些农人在劳作。
看到打着王室旗帜和林枫家族徽章的车队，守城军官紧张地上前查验。当看清端坐马上的林枫，以及他出示的摄政太子阿尔方斯亲授的伯爵纹章和令牌时，军官立刻肃然起敬，激动地行礼：“是子爵……不，伯爵大人！您终于回来了！”
消息迅速传开，枫叶城留守的官员和少量守军纷纷出迎。小镇的居民也好奇地围拢过来，看着这支风尘仆仆却气势不凡的队伍，议论纷纷。他们大多还记得这位年轻却遭遇不幸的子爵（现为伯爵），更对他在王都的事迹有所耳闻，目光中充满了好奇、敬畏，还有一丝希冀。
林枫没有过多寒暄，简单安抚了众人后，便径直回到了那座熟悉的、却已物是人非的伯爵府。府邸由老弗兰离开前指定的老管家和少数仆人看守，依旧整洁，却冷清得令人心慌。尤其是那个曾经充满艾拉欢声笑语的花园，如今只剩下深秋的枯寂。
晓晓被艾莉娜牵着，怯生生地走进这座对她而言既熟悉又陌生的大房子，小手下意识地紧紧抓着林枫的衣角。
安顿下来后，林枫立刻召见了留守的官员和城防队长，了解枫叶城在他离开期间的情况。果然，战争初期，曾有西境叛军的小股部队试图骚扰边境，枫叶城凭借地形和守军英勇击退了敌人，但也付出了代价，城防受损，部分村庄被劫掠。好在后来叛军主力被吸引到王都方向，南境才得以相对平静，但民生依旧艰难。
听完汇报，林枫心中有了计较。治理封地、恢复民生是当务之急，但对他而言，更重要的是寻找线索。
当晚，他独自一人来到府邸后院的藏书室。这里存放着林家历代收集的书籍，也包括一些关于本地风物、传说和古老历史的杂记。艾拉失踪前，似乎对某些古老的传说特别感兴趣，经常在此翻阅。
也许，线索就藏在这些故纸堆中？ 林枫点燃油灯，深吸一口气，开始了漫长而细致的翻阅。窗外，边境山脉的轮廓在夜色中如同沉睡的巨兽，寂静而神秘。奥莉薇亚提到的“地脉能量”，晓晓的泰坦之力，艾拉的失踪，以及这片古老的山脉……它们之间，究竟有着怎样的联系？
新的探索，就在这片熟悉的土地上，悄然开始了。