三人迅速闪身进入祖宅，影反手轻轻关上门，如同影子般守在门后，警惕地感知着外面的动静。屋内一片狼藉，显然被搜查过多次，但壁炉里还残留着一点微弱的火星，散发着些许暖意。
晓晓从林枫身后探出头，怯生生地看着老弗兰。离开时她还小，对这位老管家记忆模糊。
老弗兰看到晓晓，更是激动得嘴唇哆嗦：“小姐……小姐也回来了！长大了，长得更像夫人了……”他提到“夫人”时，声音明显哽咽了一下。
这句话，像一根针，轻轻刺破了晓晓心中某个柔软的地方。她仰起小脸，大眼睛里瞬间蒙上了一层水雾，扯着林枫的衣角，带着哭腔小声问：“父亲……弗兰爷爷说……我像母亲？母亲……她到底是什么样子？她为什么不要晓晓了？”
女孩积压已久的、对母爱的渴望和委屈，在这个相对安全的瞬间，终于忍不住流露出来。她从未见过母亲，只能从父亲偶尔的提及和模糊的画像中想象，那份思念深埋心底，此刻被老弗兰的话勾出，化作滚烫的泪珠滑落。
林枫心中一痛，蹲下身，将女儿紧紧抱在怀里，柔声安慰：“晓晓不哭，母亲没有不要晓晓。母亲是世界上最爱晓晓的人，她……她只是去了一个很远的地方，有很重要的事情要做。父亲答应你，一定会找到母亲，我们一家人一定会团聚的。”他的声音坚定，既是安慰女儿，也是对自己立下的誓言。“艾拉，无论你在天涯海角，无论要面对什么，我都一定会找到你！” 寻妻的念头，从未如此刻般强烈。
老弗兰也抹着眼泪，连忙道：“小姐别哭，夫人她……她是天底下最好的人，她最疼小姐了。她要是看到小姐现在这么懂事，一定高兴得不得了。”
在父亲和老管家的安抚下，晓晓渐渐止住了哭泣，但小手依然紧紧抓着林枫，仿佛生怕父亲也会消失。她对母亲形象的模糊认知，因为老弗兰的话而具体了一分，那份思念也化为了更坚定的、想要见到母亲的期盼。
安抚好晓晓后，林枫脸色凝重地看向老弗兰：“弗兰，长话短说，城里现在到底什么情况？罗伯特和魔族有什么阴谋？”
老弗兰深吸一口气，压低了声音，语速飞快：“大人，您走后，罗伯特男爵的气焰更加嚣张。他借着上次‘刺杀未遂’事件（指农夫闹事），大肆清洗城内反对他的势力，安插亲信，现在几乎掌控了城防和部分政务。更可怕的是……”
他脸上露出恐惧之色：“他不知从哪里引来了一群邪教徒，就是您说的‘疫病之犬’！他们在城内暗中活动，散播瘟疫，许多贫民染上怪病死去。而且，罗伯特以‘净化城市、祈求丰收’为名，说服了那个昏聩的城主，要在三天后的月圆之夜，在城中心的广场举行一场盛大的‘祭祀仪式’！我怀疑，这就是他们的阴谋！”
“月圆之夜！祭祀仪式！” 林枫心中巨震，与密信碎片的信息完全吻合！“果然！他们是要以全城百姓为祭品，开启魔族的通道！”
“还有，”老弗兰继续道，“罗伯特似乎还在寻找什么东西，多次派人暗中搜查祖宅和您以前常去的地方，像是在找什么……钥匙或者信物？”
钥匙？信物？林枫皱眉，原主的记忆里并没有相关线索。“难道和艾拉有关？或者……和鲲鹏遗迹有关？”
“城内还有没有可以信任的人？”林枫问。
老弗兰苦涩地摇摇头：“大部分老人都被排挤或迫害了。不过……还有几个对林家还算忠心的老伙计，藏在暗处，我可以试着联系。另外，城主虽然昏聩，但他手下有一位名叫凯尔文的骑士队长，为人正直，对罗伯特的所作所为一直不满，或许……可以争取？”
林枫沉吟片刻，快速做出决断：“弗兰，你尽快秘密联系那几位老伙计，让他们分散在祭祀广场周围，密切关注异常动向，但不要轻举妄动。另外，想办法给凯尔文骑士队长传递一个警告信息，内容要隐晦但能引起他的警惕，比如‘月圆之祭，恐非祈福，而是灾祸之源’，看看他的反应。”
“是，大人！”老弗兰眼中重新燃起希望的光芒。
“影，”林枫转向一直沉默的同伴，“我们需要更详细的情报，特别是关于祭祀仪式的具体布置、罗伯特和疫病之犬核心人物的位置。”
影点了点头：“明白。我去探一探男爵府和广场。”她的身影再次融入黑暗，从窗户的缝隙悄无声息地滑了出去。
林枫看着窗外沉沉的夜色，感受着城内那股越来越浓的邪恶气息，以及怀中女儿对母亲深深的思念，心中的战意如同即将喷发的火山。
“罗伯特，魔族……你们的末日，就要到了！为了晓晓，为了艾拉，为了这座城无辜的百姓，我绝不会让你们得逞！”
枫叶城的暗夜，暗流汹涌，决战的气息，已然可闻。