管家开口道：“门主，曲员外有一仇家，想请您出手。不知需多少银两？”
“何人？”
“住在城东两处院子里的外地女子，名叫南茉，带着几名手下和婢女。”
寒霜挑眉：“不过一寻常女子，何须曲员外特意找我？”
管家回道：“那几人武功不弱，寻常人难以应付，故需门主亲自出手。”
寒霜淡淡开口：“你们应当清楚，我的费用向来不低。”
曲员外的管家连忙点头：“小的明白，请您开个价。”
寒霜：“先付三万两定金，事成之后再付三万两。”
管家闻言一怔，竟要六万两！
但他既受老爷所托，自当回去禀报，由老爷定夺。
“寒霜门主，那小的先回去向老爷禀明费用。”
寒霜轻一颔首：“去吧。”
管家躬身退下，回到曲府，径直来到书房。
“老爷，小的已问过费用。寒霜门主说需先付三万两定金，事成后再付三万两尾款。”
曲员外眉头紧锁：“前后共六万两？”
管家点头：“是。”
曲员外沉默片刻。
才支出了五十万两，家中账面已所剩无几。
若要凑足这三万两定金，明日还得去铺子里收账。
“行，我知道了，你退下吧。”
管家应声退出。
曲员外独自想：若寒霜杀了南茉一行人，那五十万两是否已落入月满楼手中？
他与寒霜并非初次合作，或许……可与之商量，将那五十万两讨回？
次日一早，曲员外便去各铺子将能调用的现银尽数收回，共得一万八千余两。
离三万两仍差不少，他决的可以与寒霜商议：若取回南茉手中的五十万两，愿分其十万，自留四十万。
他带着管家再赴月满楼，对寒霜道：“寒霜门主，那南茉手中现有我的五十万两。若您能取其性命，我愿将其中的十万两赠予您，如何？”
寒霜轻笑：“若我杀了她，将那五十万两全数占下，岂不更妙？”
曲员外并未动怒，多年经商，他深知打交道的分寸：“寒霜门主，月满楼能在东秦屹立不倒，凭的正是说一不二、守信重诺的名声。我相信您不会如此。”
寒霜唇角微扬：“曲员外倒是懂我月满楼。
也罢，就依你。
不过定金可带了？总不能叫我月满楼白出力。”
曲员外取出银票，却只递出一万两：“寒霜门主，我因凑那五十万两给南茉，账面实在吃紧。
这一万两权作定金，您看……”
寒霜颔首：“月满楼与曲员外也不是头回合作，信得过。
一万两便一万两。事成之后，曲员外须再付我十二万两。”
曲员外应道：“成交。”
这点银子，总比那五十万两全丢了好。
南茉尚不知又有人雇杀手对付她。
此刻，她正在院中接待一早就从村里赶来的韩猎户与梅娘夫妇。
“坐吧。”南茉指了指一旁的椅子。