漠北汉国的御书房里，笑声几乎要掀翻屋顶。
汉皇一手按着桌案，一手捂着肚子，笑得肩膀直颤，眼泪都快出来了。
“哈哈哈……楚离国是疯了不成？那皇帝怕不是老糊涂了！”
他指着密探送来的消息，喘着气对底下臣子道，“对一个女子俯首称臣？还让她掌管国中大小事务？依朕看，怕是被那女子勾了魂，连祖宗基业都不要了！”
阶下众臣也跟着哄笑，附和着骂离国皇帝昏聩。
唯有兵部尚书上前一步，拱手沉声道：“陛下，此事虽可笑，却也暗藏凶险。
据细作回报，那主事女子并非无名之辈，乃是西夏国的战王妃。
先前楚元夜与耶律霆的大军，皆是败于她手，最后不得不降，才答应了年年岁贡。”
他顿了顿，目光凝重：“依臣浅见，这女子手段绝非寻常。
楚离国既已臣服，她的势力便又涨了一截。
下一步……她的目标恐怕会落到咱们漠北汗国头上。
陛下，咱们得提前绸缪才是。”
汉皇脸上的笑倏地敛了，随即不屑地“哼”了一声，手指在御案上敲了敲：“一个女子罢了，再能折腾又能如何？楚离国那群废物怕她，朕可不怕。”
他抬眼扫过众臣，语气带着几分傲然，“漠北的铁骑可不是吃素的，她若敢来，朕就让她尝尝咱们的厉害！”
兵部尚书心里直打鼓，满肚子话堵在喉咙口。
咱们的铁骑根本不是楚离国的对手，连那边都已经降了。
可他不敢说。这位皇帝脾气本就暴戾，又素来嗜杀，谁也不敢触这个霉头。
*
南诏国的御书房里，烛火映着皇上指间那封密信。
这是潜伏在楚离国的细作传回的消息，字里行间说的都是楚离臣服南茉、尊那女子为主的事。
他没有像漠北汉皇那般放声大笑，只垂眸盯着信上“女子主事”四字，指尖无意识地摩挲着信纸。
南诏向来信奉月神，国中女子地位尊崇，连朝堂上都有女官持笏议事。
可南诏谁都知道，这尊贵背后藏着隐痛。
这个国家有流传了百年的诅咒，让国中女子仅占人口十之一二。
每年秋收过后，国库都要腾出大半的云锦蜀锦，由商队押着去周边诸国，只为换回些适龄的少女填补人口。
这般艰难维系的平衡，让他比谁都清楚，一个能让大国俯首的女子，绝非笑谈。
南诏皇将密信往案上一搁，沉声道：“都说说，若是那西夏战王妃哪天兵临城下，也提这称臣的要求，咱们该如何应对？”
户部葛大人率先出列，躬身道：“陛下，依臣之见，不妨应下。
咱们国中男女比例悬殊，本就年年为人口发愁。
若愿尊她为主，正好可借此谈条件，既是她的臣民，她总该为属地的根基着想，多送些女子过来填补空缺，这反倒是桩实惠事。”
“臣附议！”旁边的礼部侍郎连忙接话，“楚离那般大国都俯首了，咱们这三州之地又何苦硬撑？识时务者为俊杰啊。”
“臣也附议！咱们可以提前联系西夏，更改朝贡的条件。”