“怎么了，我的好妹妹？”苹果嘉儿挨着她坐下，蹄尖轻轻碰了碰她的书包，书包里的苹果干还透着淡淡的甜香，“早上出门时还说要给提亚拉带刚晒的苹果干，怎么现在像被风吹蔫的苹果花呀？”
苹果丽丽没抬头，声音闷在沙发垫里，像裹了层棉花：“班上……班上只剩我没有可爱标志了。”
她忽然抬起头，眼眶里的泪终于掉下来，砸在沙发套上，晕开小小的湿痕：“翠丝今天拿到了标志，是两根靠在一起的糖果棍，大家都围着她看，还喊‘好可爱’……我躲在后面，连蹄子都不敢伸出来，怕他们看见我手臂上空空的。”
苹果丽丽吸了吸鼻子，小肩膀还在轻轻抖：“哦，实在太糟糕了……我是不是永远都不会有标志了？我的前途肯定一片黑。”
“这有什么好怕的？”橙色陆马笑着摸了摸苹果丽丽沾了点眼泪痕迹的鬃毛——软乎乎的，像刚晒过太阳的棉花，“每匹小马都有自己的可爱标志，不过是有的熟得‘早’，有的要等秋风再吹几次才‘甜’。就像你姐姐我，当年也是班上最后一个拿到标志的小马呢。”
“那时候我可自豪了！”苹果嘉儿说着，抬起蹄子指了指自己侧腹的可爱标志——三颗鲜亮的红苹果嵌在绿叶里，夕阳透过窗户照在上面，连果柄的纹路都清清楚楚，“你记得咱们家老苹果树下的那筐红果子不？当时我蹲在树下，刚把一筐红透的果子抱起来，这三颗苹果就突然冒出来了！”
她揉了揉苹果丽丽的鬃毛，指尖还沾着点果园的泥土气息，暖暖的：“那时候我抱着筐子在树下转圈，连妈妈在厨房喊‘苹果嘉儿，吃饭啦’都没听见——我心里清清楚楚，这标志就是告诉我，我天生就该守着咱们家的果园，把这些甜苹果分给小马谷的每只小马。”
苹果丽丽盯着姐姐的可爱标志，小蹄子轻轻摸了摸自己光溜溜的前臂，指尖蹭过皮肤时，还悄悄皱了下眉，声音比刚才轻软了些：“那……姐姐当时也会像我这样，躲起来哭吗？也会觉得自己没希望吗？”
“怎么不会？”苹果嘉儿从果篮里拿起一个红苹果，递到她手里——果皮光滑，还带着点刚从树上摘下来的凉意，“我以前天天跟着妈妈在果园里跑，看着别的小马陆续拿到标志，也躲在谷仓里哭过呢。可后来我发现，帮妈妈修栅栏时，听着木头‘咚咚’搭起来的声音，比谁都开心；给果树浇水时，看着水珠渗进土里，比吃了苹果派还甜——原来可爱标志早就偷偷跟着我的喜欢走了，只是我没发现而已。”
“话说回来，史密夫婆婆和你哥麦托什，当年也跟你一样呢。”
苹果嘉儿想起旧事，忍不住笑了，“婆婆年轻的时候，总帮邻里织毛衣，手指都磨出了茧子，直到有天帮小马谷的老朋友们织完一冬的围巾，她的标志才冒出来——三颗苹果绕着根银线，跟她织的毛衣图案一模一样。”
“你哥更逗，小时候总跟在爸爸后面搬木头，力气大得能扛动半袋苹果，却天天对着镜子看自己的蹄子，问‘我的标志怎么还不来’。结果呢？他十六岁那年帮着修被暴风雨吹倒的栅栏，单手扶住快塌的木柱时，蹄子上突然冒出两颗交叉的马蹄铁标志——现在他修栅栏、剪果树，哪回不是靠这股子力气帮家里撑着？”
苹果嘉儿看着苹果丽丽蹄子里攥紧的红苹果，忽然轻轻叹了口气，语气里满是温柔的羡慕：“说真的，有时候我还真羡慕你们这些没拿到标志的小马来呢——有大把时间跟着喜欢的事跑，今天帮甜心宝宝理货架，明天帮家里晒苹果干，不用急着定下来，也不用怕做错，说不定哪天潜能就像果园里的苹果似的，突然就红透了，多好啊。”
苹果丽丽捏着蹄里的红苹果，蹭过果皮上的纹路，忽然抬头看姐姐——眼眶里的水汽还没散，却悄悄亮了点，像被夕阳照到的露珠。
她把苹果凑到鼻尖闻了闻，甜香钻进心里，尾巴尖也轻轻晃了晃，不再像刚才那样裹着蹄子了。
……