李阳的技术团队拆解了一台从其他窝点缴获的老虎机，内部结构暴露在实验室的日光灯下：主板上的线路像一团乱麻，其中一根细细的铜线连接着一个微型芯片，芯片侧面印着不起眼的编号。“这就是个彻头彻尾的骗局。”李阳指着芯片，用镊子轻轻拨了拨连接的无线模块，“这些机器都是从外地运来的翻新二手货，成本不到两千块，却被加装了这种遥控芯片。只要按下遥控器，出奖概率就能从正常的1\/1000变成1\/，想让谁赢谁就能赢，想让谁输谁就必须输。”
收网行动选在周五晚上八点，这时正是老虎机生意最旺的时候——农民工领了周结工资，学生放了学，总有不少人想“玩两把放松一下”。特警队员分成八个小组，同时突袭了全市的17个窝点。当郑一民带着队员踹开“便民超市”的玻璃门时，张强正因为输光了钱和老板撕扯，他的工装被扯破了个口子，露出里面干瘪的钱包；小吴则趴在“幸运星”上哭，书包倒在地上，里面的硬币撒了一地，和几张没写完的作业纸混在一起。
“警察！都不许动！”丁箭亮出警官证，声音洪亮如钟。老板下意识地往口袋里塞东西，被韩丽眼疾手快地按住手腕——那是个巴掌大的黑色遥控器，上面还沾着薯片碎屑，显然刚用过不久。
超市后面的仓库里，藏着更惊人的秘密。掀开堆在角落的纸箱，里面是十台崭新的老虎机，包装上印着“儿童游戏机”的字样，画着卡通小熊的图案，可侧面却贴着张不起眼的标签：“成人娱乐专用，禁止18岁以下使用”。一个上了锁的铁盒被撬开后，里面的账本暴露了所有勾当：“张强，欠账800”“小吴，欠账200”“李建国，欠账3500”“老王，欠账1200”……一页页翻过去，全是普通人家的血汗钱，账本最后一页用红笔写着：“本月净利润1.2万，上交‘大哥’3600”。
“这些机器祸害了多少人，你心里没数吗？”郑一民把账本摔在老板面前，纸张散落一地，“李建国的孙子等着钱救命，你却把他扫大街挣来的血汗钱塞进自己口袋，晚上睡得着觉吗？小吴还是个孩子，你用赊账把他套在这里，就不怕遭报应？”
老板瘫坐在地上，看着被民警押走的赌徒，听着张强“我再也不碰这鬼东西”的哭喊，突然捂着脸哭了起来，哭声里满是恐惧：“我也是被人逼的……上面还有‘大哥’，每个月要交30%的保护费，我这小超市生意不好，不卖这个活不下去……”
顺着这条线索，警方顺藤摸瓜，挖出了一个以老虎机为纽带的犯罪网络。所谓的“大哥”是个叫黄彪的刑满释放人员，五年前因诈骗罪被判入狱，去年刚刑满释放，就重操旧业，专门从南方倒卖翻新老虎机，再发展“下线”在城市各个角落开设窝点，每个月按利润的30%抽成。他还雇佣了一批有前科的混混“看场子”，谁要是敢不交保护费，或者想私自销毁机器，就会被这些人上门砸东西、泼油漆，甚至威胁家人安全。
此次行动，共缴获老虎机89台，抓获超市老板、“看场子”的混混、黄彪的核心团伙成员等涉案人员43名，黄彪及其犯罪团伙被彻底捣毁，查扣非法所得共计76万元。警方联合市场监管部门，对全市的超市、棋牌室、台球厅进行拉网式排查，发现一台销毁一台，并在社区公告栏张贴“老虎机危害”的宣传画，附上24小时举报电话，鼓励居民积极举报。
小吴被母亲王芳领回家时，一直低着头不敢说话，校服后背的汗渍印出了心形的图案——那是他之前赢钱时兴奋得靠在机器上留下的。王芳握着季洁的手，指节因为用力而发白：“谢谢你们，真的谢谢你们，再晚一步，这孩子可能就毁在巷子里了。我明天就带他去学校给老师认错，以后每天接送他上下学，再也不给他单独留钱了。”
李建国的孙子乐乐也重新开始了化疗。当季洁把追回来的3500元钱送到医院时，老人正蹲在病房外吃馒头，就着免费的白开水。他接过钱，手一抖，钞票掉在了地上，赶紧捡起来用袖子擦了擦，然后对着季洁深深鞠了一躬：“谢谢警察同志，你们救了我孙子的命啊……我以后再也不相信什么‘中头奖’了，踏踏实实挣钱，能凑多少是多少，再也不碰这些害人的东西了。”
离开老旧巷弄时，夕阳正把斑驳的墙壁染成金红色，像给这条饱经沧桑的巷子镀上了一层温暖的铠甲。曾经亮着暧昧红光的“便民超市”已经被贴上了白色封条，上面盖着公安局的鲜红印章。几个背着书包的孩子在巷子里踢足球，笑声清脆得像风铃，惊得墙头上的麻雀扑棱棱飞起，在夕阳里划出优美的弧线。
季洁站在巷口看着这一幕，突然觉得，这些藏在街角的老虎机，就像一个个伪装成糖果的毒药，外表花花绿绿，摇起来叮咚作响，看似 harless，却能悄无声息地毁掉一个又一个家庭——它们吞噬的不仅是金钱，还有人的理智、希望和对生活的热爱。
李阳的电脑屏幕上，新的预警又跳了出来，红色的光标指向城郊的废弃工厂：“发现大型赌博机赌场，内设‘打鱼机’‘推币机’‘连线机’等近百台赌博设备，有专人放哨，赌徒多为周边的农民工和工厂工人，日均流水超过五万元。”